“Vivir aquí es una bendición”, proclama con la más ancha de sus sonrisas José Rivera. En esta fresca mañana de sábado ha montado en la plaza central del pueblo su bien surtido puesto de frutas. Frambuesas, duraznos, aguacates, moras… José tiene de todo.
Su puesto despliega más colores que la paleta de un pintor expresionista. Por eso atrae cada fin de semana a los turistas que visitan la Colonia Tovar, a pocos kilómetros de Caracas, en lo alto de una montaña.
Este agricultor de 50 años se dice un privilegiado en la Venezuela de la crisis. Heredó una finca que explota junto al resto de su familia: «Toda la vida nos ha ido bien», dice.
Relatos como este no abundan en la Venezuela actual.
Pero este lugar no es solo venezolano; es también alemán.
Sí, han leído bien; la Colonia Tovar es alemana.
Paseando por sus calles, repletas de cervecerías de estilo bávaro y restaurantes que sirven una amplia variedad de salchichas con repollo agrio, o contemplando su iglesia principal, dedicada a un santo católico que murió mucho antes de que los europeos tuvieran noticia de la existencia de América, cuesta imaginar que el Caribe queda a poco más de 30 kilómetros.
También el blanco caserío con gruesas vigas de madera que salpica su verde y montañoso paisaje recuerda más a la Selva Negra alemana o a los Alpes italianos que a nada que uno pudiera asociar a la tropical Venezuela.
¿Cómo surgió y sobrevivió la colonia tova, «la Alemania del Caribe»?
El viejo Ciro Enrique Breidenbach es su cronista y conoce la historia mejor que nadie.
«Hacia 1840, durante el gobierno de José Antonio Páez, había una gran emigración del campo a la ciudad y la producción agrícola de Venezuela estaba cayendo, así que se encargó al militar y geógrafo italiano Agostino Codazzi un plan para atraer colonos alemanes que trabajaran los campos», cuenta, mientras muestra con delicadeza de entomólogo el original del primer contrato de asentamiento suscrito con uno de estos colonos.
Martín Tovar Ponte, uno de los próceres de la independencia, aportó las tierras a unos 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar en las que hoy se asienta la colonia, agraciada por un clima benigno y un suelo fértil que son una de las razones por las que aquí no se da la escasez de alimentos que aqueja a otros lugares del país.
Dos años después, un grupo de 60 familias de la aldea de Endingen, en el actual estado alemán de Baden-Wurtemberg, en apuros tras una época de malas cosechas, aceptaban la oferta de Codazzi e iniciaban una travesía por el Atlántico que les llevaría a las tierras de Tovar.
Nacía así este sitio tan peculiar.
«Codazzi quería mantener a los alemanes aislados de la población local porque temía que el contacto con los venezolanos arruinaría su carácter trabajador», relata el cronista.
Él mismo, descendiente de alemanes, es un ejemplo vivo de que no lo logró.
Con el tiempo, colonos y autóctonos fueron emparejándose, dando lugar a un excepcional mestizaje germano-venezolano que perdura en la actualidad.
Una zona «segura» en Venezuela
El turismo es también una de las claves que explican que, según sus habitantes, la Colonia siga siendo un lugar relativamente seguro pese a ubicarse en el estado Aragua, considerado uno de los más violentos y peligrosos de Venezuela.
Reinaldo, el conductor que pasea a Dugleilis y a Armando, explica por qué: «El asunto de la inseguridad está controlado aquí; quienes trabajamos en el turismo hacemos de patrullas civiles y reaccionamos en cuanto hay algo sospechoso porque no nos interesa que la Colonia Tovar pierda su buena fama».
¿Y qué hay de los apagones, la otra lacra que ha hecho insoportable el día a día de muchos venezolanos?
La Colonia también tiene suerte en esto. Al ubicarse en la misma línea que da servicio a Caracas, cuyo suministro prioriza el gobierno, los cortes de electricidad son muy raros aquí.
Y sin embargo, los colonieros no son totalmente inmunes a la crisis.
Inge Hubrig regenta una charcutería que presume de que su fundador, su difunto esposo, elaboró en 1993 la salchicha más grande del mundo.
Vive «tranquilamente» aquí desde hace 39 años, pero ahora ha empezado a ver algo nuevo para ella. «A veces llega gente pobre pidiendo salchichas; yo se las regalo, claro».
Sentado en el comedor de un coqueto hotel que antes tenía menos habitaciones libres, Esteban Bocaranda, alcalde del municipio Tovar, el que engloba a la colonia, confirma los nubarrones en el horizonte.
«La Colonia permanece viva porque es un centro turístico nacional y, aunque no tenemos manera de medirlo científicamente, hemos notado que llegan menos turistas y algunos negocios han cerrado», dice.
«También se han ido muchos muchachos y ahora los tenemos regados por toda América».
El alcalde mira el cielo plomizo a través del amplio ventanal antes de responder a mi última pregunta: «Mire, aquí intentamos permanecer ajenos a lo que pasa en el resto del país».