Pequeño, verde y cubierto de espinas suaves, el maxixe (Cucumis anguria) suele pasar desapercibido en los mercados. Sin embargo, su apariencia oculta uno de los alimentos más nutritivos de la cocina brasileña, especialmente valorado en el Nordeste del país.
Con abundante fibra, vitaminas y minerales, este fruto ofrece beneficios que van desde mantener la presión arterial en niveles saludables hasta colaborar en el control de la glucosa en sangre.
Pertenece a la familia de las cucurbitáceas — el mismo grupo del pepino, la calabaza y el melón — y llegó al continente durante la época colonial desde África.
Fibra natural que favorece la digestión
El maxixe contiene cantidades significativas de fibra soluble e insoluble, que favorecen el funcionamiento adecuado del intestino y ayudan a combatir el estreñimiento. Además, la fibra aumenta la sensación de saciedad, lo que puede ayudar a controlar el peso corporal.
Minerales que protegen el corazón y los músculos
El maxixe contiene potasio y magnesio, minerales que cumplen un papel central en la salud muscular, ósea y cardiovascular.
El potasio, en particular, interviene en la regulación de la presión arterial y puede ayudar a cuidar el corazón como parte de la alimentación diaria.
Antioxidantes contra el envejecimiento celular
El maxixe contiene vitamina C y otros compuestos antioxidantes que ayudan a neutralizar los radicales libres del organismo.
Esta acción contribuye a retrasar el envejecimiento celular y también refuerza las defensas frente a infecciones.
Control natural de los niveles de azúcar en sangre
Las fibras del maxixe, combinadas con su bajo índice glucémico, ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre.
Esta propiedad lo convierte en un alimento adecuado para personas con diabetes, ya que la liberación lenta de energía evita picos de glucosa después de las comidas.
Formas de cocinar el maxixe
El maxixe es muy fácil de preparar a pesar de su aspecto cubierto de espinas. Las espinas son suaves y completamente comestibles, e no es necesario pelarlo; basta con lavarlo bien con agua corriente y retirar el exceso de espinas con un cepillo o con las manos.
Acepta diversos métodos de preparación, e se puede saltear con ajo y cebolla para obtener un acompañamiento rápido. También es tradicional cocinarlo con carnes, especialmente en guisos con carne de sol. El vegetal puede incluirse en ensaladas después de una cocción rápida al vapor.
Para recetas más elaboradas, puede usarse en moquecas con otros vegetales, aceite de oliva, cilantro, pimientos e incluso leche de coco.
Receta sencilla: maxixe refogado
Esta receta básica es ideal para quienes nunca han probado el vegetal. Los ingredientes son:
- 500 gramos de maxixe lavado y cortado en rodajas
- Una cebolla mediana picada
- Dos dientes de ajo machacados
- Dos cucharadas de aceite de oliva
- Sal y pimienta al gusto
- Perejil picado para finalizar.
En una sartén, calienta el aceite y rehoga el ajo hasta que se dore. Agrega la cebolla y rehoga hasta que quede transparente, e añade el maxixe, mezcla bien y sazona con sal y pimienta. Agrega agua, tapa la sartén y cocina a fuego bajo durante 10 a 15 minutos.
Remueve de vez en cuando hasta que el maxixe esté tierno. Finaliza con perejil y sirve caliente como acompañamiento o plato principal.