Fósiles hallados en el sureste de Francia revelan una especie desconocida hasta ahora de mosasaurio de aproximadamente 2,5 metros de largo que habitó en un lago de agua dulce.
El descubrimiento de Garamaudo bauciensis amplía la comprensión sobre cómo estos reptiles acuáticos antiguos se adaptaron a diferentes entornos durante el Cretácico tardío.
El animal vivió en lo que hoy es Europa durante el Santoniense, hace unos 84 millones de años. Pertenecía a los tetiosaúridos, un grupo de mosasaurios primitivos dentro de la superfamilia Mosasauroidea.
Sus miembros evolucionaron desde mediados del Cretácico, se extendieron por todo el planeta y desaparecieron en la extinción masiva del final de esa era geológica.
Un reptil acuático de antiguo linaje
Los mosasaurios eran reptiles acuáticos extintos que poseían cuerpos alargados, colas comprimidas lateralmente y tamaños muy diversos, que oscilaban entre 1 y 15 metros de largo.
La mayoría desarrolló características extremas para la vida acuática: aletas en lugar de patas y pérdida de conexión entre la columna vertebral y la pelvis, una estructura ósea llamada sacro.
Sin embargo, las formas más primitivas, como Garamaudo bauciensis, conservaban extremidades que parecían adaptadas para caminar en tierra firme y una pelvis conectada correctamente a la columna.
Aunque la mayoría de restos de mosasaurios provienen de depósitos marinos antiguos, algunos especímenes y restos indeterminados han aparecido en ambientes de agua dulce, particularmente en depósitos continentales del Santoniano-Campaniano de Europa: desde Portugal hasta Hungría y Austria, pasando por el sur de Francia.
Cazador de un lago de agua dulce
Los fósiles de Garamaudo bauciensis se encontraron en 1997 en la localidad de Bouc-Bel-Air – Sousquières, en Provenza. Los restos incluyen parte de la mandíbula inferior, vértebras, costillas, una pelvis y un húmero, procedentes de al menos cuatro individuos, aunque la mayoría parece pertenecer a uno solo.
El sitio representa un ecosistema lacustre de agua dulce, probablemente un lago moderadamente eutrófico afectado periódicamente por inundaciones y cambios de profundidad. Estas inundaciones rápidas pueden explicar la preservación del espécimen tipo: los huesos estaban rotos, pero sus superficies se conservaron bien.
Adaptaciones de un depredador sumergido
Garamaudo bauciensis medía aproximadamente 2,5 metros de largo, con costillas largas y rectas que sugieren un cuerpo profundo pero estrecho, comprimido lateralmente.
Análisis de tomografía computarizada mostraron que los huesos de las vértebras, costillas y húmero eran densos y compactos, una característica que los investigadores vinculan al control de flotabilidad.
Los investigadores sugieren que el animal nadaba ondulando como una anguila y podría haber buceado a profundidades reducidas, funcionando posiblemente como un depredador de emboscada.
Aunque su dieta exacta permanece desconocida, probablemente era uno de los principales depredadores de su ecosistema y posiblemente se alimentaba de peces pequeños, reptiles o anfibios.