Los científicos planean perforar 4 kilómetros bajo los Alpes italianos, en Balmuccia, para investigar el límite entre la corteza continental y el manto terrestre. Mediciones realizadas a pocos kilómetros de la superficie revelan rocas de densidad extraordinaria, y el proyecto DIVE busca determinar qué significan esas estructuras.
La perforación continuará dos prospecciones anteriores que ya extrajeron muestras de la corteza profunda en el norte de Italia. Cada pozo llevará la investigación a mayor profundidad.
Rocas antiguas ahora expuestas en la superficie
La zona de Ivrea-Verbano conserva rocas que alguna vez formaron parte de capas profundas de la corteza continental. Hoy esas rocas afloran en la superficie, lo que permite a los científicos estudiarlas directamente. Este acceso es excepcional porque normalmente permanecen enterradas.
El proyecto DIVE detectó, entre 1 y 3 kilómetros de profundidad, un cuerpo de material de alta densidad y con una velocidad elevada de propagación de ondas sísmicas. Esas características coinciden con ciertos tipos de roca del manto terrestre. El hallazgo recibió el nombre de cuerpo geofísico de Ivrea.
Cómo las ondas sísmicas revelan la frontera oculta
Los geólogos identifican la transición entre la corteza y el manto por cambios en la velocidad de las ondas sísmicas, un fenómeno llamado discontinuidad de Mohorovičić o Moho. Obtener una muestra permitirá determinar exactamente qué minerales corresponden a esa señal.
Las muestras también mostrarán si la transición ocurre de golpe o se extiende gradualmente a través de varias capas de rocas diferentes. El canal del ICDP, que forma parte del Programa Internacional de Perforación Científica Continental, documenta en YouTube cómo los equipos utilizan estos pozos para extraer muestras e investigar el subsuelo.
Tres perforaciones con profundidades cada vez mayores
Los primeros dos pozos se abrieron en el valle de Ossola. El primero, en Megolo, alcanzó 909 metros y extrajo rocas de la corteza continental inferior. El segundo, en Ornavasso, llegó a 578,5 metros con el mismo objetivo geológico.
La tercera perforación, planeada en Balmuccia, alcanzará los 4.000 metros de profundidad para examinar un sistema ígneo profundo y la posible transición entre la corteza y el manto. La perforación se diferencia de las anteriores porque esos pozos ya proporcionaron muestras de la corteza profunda, mientras que Balmuccia apunta a una zona diferente.
Las muestras revelan la historia de la roca
Los cilindros extraídos en secuencia del pozo —llamados testigos de sondaje— guardan pistas sobre el origen y las condiciones de formación de cada roca. Si dos fragmentos comparten minerales similares, su posición en la secuencia indica si provienen de la misma capa o de intervalos separados.
Los científicos analizan la composición mineral, contactos entre capas y fracturas para determinar el origen, formación y respuesta de la corteza terrestre a presiones profundas. Una zona de velocidad sísmica alta informa cómo se propagan las ondas, mientras que un testigo permite medir directamente las propiedades del material atravesado.