A unos 137 años luz de la Tierra, una estrella pequeña y fría podría albergar dos mundos de interés para la investigación astronómica. El sistema TOI-715 tiene un planeta confirmado, llamado TOI-715 b, y un segundo candidato que, de verificarse, tendría un tamaño similar al de nuestro planeta. El hallazgo, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, amplía las posibilidades de estudiar mundos rocosos fuera del sistema solar.
La particularidad del planeta confirmado es su ubicación en la zona habitable de su estrella, una región donde las condiciones podrían permitir la presencia de agua líquida en la superficie. Sin embargo, esa posición no garantiza que exista agua ni que el mundo tenga una atmósfera adecuada para la vida.
Un planeta confirmado y otro que aún se investiga
TOI-715 b tiene aproximadamente 1,55 veces el radio de la Tierra y completa una órbita alrededor de su estrella cada 19,3 días terrestres. Aunque esa trayectoria es mucho más corta que la de nuestro planeta alrededor del Sol, la estrella que lo acompaña es una enana roja, más pequeña y menos luminosa.
El segundo objeto identificado en el sistema es todavía un candidato, con un radio estimado cercano al de la Tierra y un período orbital de unos 25,6 días. Si futuras observaciones confirman su existencia, podría convertirse en un objetivo especialmente relevante para estudiar planetas pequeños en zonas habitables.
Qué significa estar en la zona habitable
La zona habitable es la franja alrededor de una estrella donde un planeta podría mantener agua líquida en su superficie, siempre que reúna otras condiciones necesarias. La distancia respecto de la estrella influye en la cantidad de energía recibida, pero no determina por sí sola la temperatura real ni la composición del planeta.
La atmósfera, la presión y las características de la superficie pueden cambiar considerablemente las condiciones ambientales. Por eso, los astrónomos no consideran que un planeta sea habitable solo porque se encuentre dentro de esa región: se necesitan más datos para evaluar su entorno.
Por qué las enanas rojas interesan a los astrónomos
Las enanas rojas son estrellas pequeñas y relativamente frías, y sus zonas habitables se encuentran más cerca de ellas que la zona equivalente alrededor del Sol. Esta proximidad facilita detectar algunos planetas mediante el método de tránsito, que identifica pequeñas disminuciones en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella.
Aun así, estas estrellas también pueden presentar actividad que afecte las atmósferas de los planetas cercanos. Determinar si TOI-715 b conserva una atmósfera y conocer su composición serán pasos importantes para comprender mejor sus condiciones.
Las observaciones futuras podrían ayudar a precisar las características del planeta confirmado y a verificar el segundo candidato. Por ahora, el sistema representa una oportunidad para investigar cómo son los mundos rocosos alrededor de estrellas pequeñas, sin que eso implique que se haya encontrado un lugar capaz de albergar vida.