En poco más de una semana, las autoridades angolanas recuperaron dieciséis pangolines del tráfico ilegal en la provincia de Luanda. Los intermediarios vendían los animales por entre 23 y 142 euros para abastecer la medicina tradicional asiática y el consumo de carne.
El pangolín es una de las especies del planeta más vulnerables a la explotación. La demanda de sus escamas y carne alimenta redes criminales que amenazan su supervivencia.
Por qué el pangolín enfrenta amenaza de extinción
La especie está bajo presión principalmente por la búsqueda de sus derivados. En China y Vietnam, las escamas se venden como remedio en la medicina tradicional asiática.
Más allá de las escamas, la comercialización ilegal de carne también impulsa el tráfico. Esta doble demanda convierte al pangolín en blanco de las redes criminales internacionales.
Su reproducción lenta y comportamiento solitario dificultan la recuperación de poblaciones cuando individuos son extraídos de la naturaleza.
Cómo operan las redes ilegales en Angola
Los detalles del mercado clandestino quedaron al descubierto con los rescates recientes. En una operación realizada en el centro comercial Kilamba, seis pangolines de vientre blanco se vendían a 25 mil kwanzas cada uno, lo que equivale a 23,7 euros por animal. El total de la transacción alcanzaba 150 mil kwanzas (142,6 euros).
Los traficantes operan en zonas urbanas y acercan los animales a compradores potenciales. La cadena comienza en comunidades rurales y termina en centros comerciales de las ciudades.
Los precios bajos del mercado local contrastan con las cifras internacionales, y esa diferencia mantiene activo el tráfico transfronterizo.
Rescates coordinados y estrategia de protección
El Instituto Nacional de la Biodiversidad y Áreas de Conservación lidera las acciones de defensa del pangolín en Angola. Las operaciones recientes contaron con la colaboración de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres y del Servicio de Investigación Criminal.
El 25 de septiembre, en la centralidad del Sequele (provincia de Icolo y Bengo), las autoridades recuperaron diez pangolines tras la entrega voluntaria de una colaboradora que había adquirido los animales en el mercado ilegal.
Posteriormente, en el centro comercial Kilamba de Luanda, la operación permitió rescatar seis pangolines más y capturar al intermediario responsable de la venta. La coordinación institucional permitió actuar contra la explotación de fauna silvestre.
Rol ecológico y recuperación de animales rescatados
El pangolín de vientre blanco, protagonista de estos rescates, cumple una función crítica en los ecosistemas africanos. Se alimenta principalmente de hormigas y termitas, controlando poblaciones de insectos que de otro modo proliferarían sin límite.
La presencia del pangolín contribuye al equilibrio ambiental. Su extinción representaría una pérdida significativa para la biodiversidad africana y desequilibrios en las cadenas alimentarias donde actúa como especie clave.
Tras el rescate, los dieciséis pangolines quedan bajo el cuidado del Instituto Nacional de la Biodiversidad y Áreas de Conservación. La institución evalúa el estado de salud de cada animal y define estrategias especializadas de rehabilitación.
El objetivo es devolverlos a la naturaleza cuando las condiciones de salud lo permitan. Los animales debilitados reciben atención veterinaria y nutricional antes de ser liberados en áreas protegidas, para aumentar sus posibilidades de supervivencia en el hábitat natural.