Dos tortugas oliváceas desovaron en septiembre en la costa sur de California, en el primer registro de nidificación natural de tortugas marinas en la costa oeste de Estados Unidos.
La primera llegó el 16 de septiembre cerca de Seal Beach, en el condado de Orange, donde cavó su nido y depositó los huevos. Apenas tres días después, otra hembra de la misma especie repitió el comportamiento junto al muelle de Huntington Beach, a pocos kilómetros al sur.
Los salvavidas que patrullan esas playas detectaron ambos casos. Los especialistas celebraron el hallazgo y lo consideraron un evento sin precedentes en la costa oeste estadounidense.
Confirmación científica del hallazgo
Al principio, los investigadores debían determinar si se trataba de la misma tortuga desplazada o de dos individuos distintos.
Para eso, recurrieron a la identificación fotográfica y compararon el formato corporal, la cantidad y la posición de los percebes adheridos al caparazón y el patrón de escamas. Concluyeron que eran dos tortugas diferentes.
Los nidos fueron aislados para proteger los huevos durante el período de incubación, que suele durar entre 45 y 60 días. Las autoridades han pedido al público que mantenga distancia para evitar perturbaciones, aunque persisten riesgos.
Quiénes son las tortugas oliváceas
La tortuga olivácea está entre las especies más pequeñas del planeta: los adultos alcanzan hasta 100 libras y aproximadamente 2,5 pies de largo.
Es una de las especies más abundantes y extendidas — habita aguas tropicales de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico —, pero sus poblaciones han caído de forma drástica en las últimas décadas.
Las playas de México y Costa Rica siguen siendo sus principales zonas de desove y reciben cientos de miles de hembras cada temporada. En cambio, la aparición de estos dos nidos en California marca una expansión geográfica para la especie en la costa estadounidense.
Las hipótesis detrás del comportamiento
Los investigadores buscan explicar qué llevó a estas tortugas a elegir California en lugar de sus destinos tradicionales. Una hipótesis plausible sugiere que la actividad de las tormentas en el Pacífico las desvió de sus rutas migratorias habituales.
El aumento de las temperaturas oceánicas causado por el fenómeno climático del super El Niño también puede haber modificado las corrientes marinas y la disponibilidad de alimento, lo que pudo influir en su navegación y en la selección de playas para desovar.
Los científicos investigan ahora si el evento representa una anomalía aislada o una posible expansión duradera del área de distribución de la especie en la costa de Estados Unidos.