Hace seis décadas, un equipo de arqueólogos descubrió en una cantera cercana a Villena. España, una colección de objetos preciosos que cambiaría la comprensión sobre el trabajo de los metales en la Prehistoria europea. El análisis químico de dos piezas reveló que provenían del espacio, no de la Tierra.
El Tesoro de Villena contiene entre 59 y 66 objetos distintos, según los registros. La mayoría son de oro y plata, y datan de entre 1400 y 1200 antes de Cristo. Dos artefactos intrigaron desde el principio: un brazalete y una esfera hueca que probablemente decoraba el mango de una espada o cetro ceremonial.
Ambos presentaban una apariencia oscura y pesada que no coincidía con el resto de la colección.
El metal que cayó del cielo
Décadas después del hallazgo, Salvador Rovira-Llorens y sus colegas extrajeron muestras minúsculas de ambos artefactos para analizarlas mediante espectrometría de masas. Los resultados fueron concluyentes: la concentración de níquel de esas piezas coincidía con la de los meteoritos, no con la de los minerales terrestres.
Durante la Edad del Bronce, cuando el hierro aún no se trabajaba en Europa Occidental, cualquier cantidad de este material era extraordinaria. Los antiguos artesanos consideraban el hierro meteorítico tan valioso como el oro y la plata, por lo que estos dos objetos tenían un valor comparable al de esos metales.
Otros artefactos similares de hierro meteorítico aparecen en el Mediterráneo oriental, entre ellos el puñal hallado en la tumba del faraón Tutankamón.
Preguntas abiertas sobre rutas comerciales
Los investigadores sospechan que estas piezas llegaron a España a través de rutas comerciales de larga distancia. Ya que no existe evidencia de que los metalurgos locales dominaran la técnica para trabajar hierro meteorítico por cuenta propia durante la Prehistoria hispana.
La corrosión superficial acumulada durante milenios alteró la composición química externa. Por lo que futuras pruebas no invasivas con escáneres portátiles de rayos X ayudarán a confirmar estos hallazgos sin dañar los artefactos frágiles.
El hierro como material sagrado en el mundo antiguo
En el antiguo Egipto, el hierro meteorítico no era solo un metal valioso: estaba relacionado con lo divino y lo celestial. Los antiguos egipcios vinculaban el hierro con las estrellas y lo usaban en herramientas rituales de ceremonias funerarias. Entre ellas la apertura de la boca, un rito que permitía al difunto vivir en la otra vida.
Incluso faraones anteriores a Tutankamón recibían objetos de hierro meteorítico como regalos reales. Estos usos indican que las civilizaciones antiguas reconocían algo especial en el material que caía del cielo: no era solo raro, sino sagrado.