A los diez años, cuando cursaba la primaria, Seiya Nakashima vio a un primo enfrentar una distrofia muscular y sintió que necesitaba hacer algo. Esa curiosidad lo llevó a escribir al Centro de Investigación de Células iPS de la Universidad Doshisha para preguntar sobre terapias contra enfermedades neuromusculares.
La oficina de Relaciones Públicas Internacionales respondió y lo puso en contacto con el profesor asociado Hidetoshi Sakurai, que investigaba ese campo. La carta de aquel niño curioso dio inicio a una relación que marcó su futuro.
De la carta al laboratorio: una vocación que se consolida
Tras el primer contacto, Seiya continuó escribiendo directamente a Sakurai. El investigador lo invitó a conocer el laboratorio y observar de cerca los trabajos en curso. En ese encuentro, el adolescente tomó una decisión: estudiaría biología molecular y trabajaría en ese mismo espacio de investigación.
Diez años después, la vocación no solo se mantuvo, sino que se fortaleció. Nakashima cursa Ciencias de la Vida y Medicina en la Universidad Doshisha y participa activamente en la comunidad científica mediante lecturas especializadas y encuentros sobre biología molecular y enfermedades neuromusculares pediátricas.
El desafío práctico: reducir costos sin comprometer resultados
Entre agosto y septiembre pasados, Nakashima participó durante seis semanas en el Programa de Pasantías de Investigación del CiRA, en el laboratorio de Sakurai. Su misión era identificar cuáles de los factores de crecimiento utilizados en el cultivo celular eran necesarios para inducir la transformación de células iPS en células madre del músculo esquelético.
El grupo del profesor investiga formas de tratar enfermedades musculares mediante el trasplante de esas células derivadas de iPS. Reducir el número de factores de crecimiento es crucial tanto para la seguridad del procedimiento como para su viabilidad económica, si el método llega a la aplicación clínica.
Seiya cultivó células con distintas combinaciones de esos factores entre los días 14 y 31 del proceso. Después, evaluó el grado de maduración obtenido en cada caso.
Resultados que impulsan la ciencia adelante
El análisis reveló cuáles factores de crecimiento no son esenciales para generar esas células madre musculares. El hallazgo puede mejorar el protocolo de inducción que utiliza el laboratorio de Sakurai en futuros trabajos.
Presentó los resultados a investigadores y estudiantes de posgrado del CiRA en un póster que facilitó la discusión y la recopilación de sugerencias. A partir de esos intercambios, utilizó el tiempo restante de la pasantía para planificar experimentos adicionales y validar por sí mismo algunas de las hipótesis planteadas.
La presión del cronograma lo mantenía alerta, sin margen para errores en las pruebas. Cuando los resultados coincidían con lo esperado, la sensación de logro compensaba cada etapa tensa del proceso. Al concluir el programa, celebró el cierre con un pastel junto a su mentor, investigador de posgrado del laboratorio de Sakurai.