Los hombres que conviven con una condición mental severa mueren, en promedio, 12 años antes que el resto de la población, según un estudio de la Universidad de Queensland, en Australia. En las mujeres con diagnósticos similares, la brecha llega a 10 años.
La investigación revisó datos hospitalarios de cerca de 255.000 pacientes del estado australiano de Queensland a lo largo de 14 años. El análisis incluyó cuadros como depresión, condiciones neuróticas vinculadas al estrés, consumo problemático de alcohol y otras drogas, además de esquizofrenia.
El trabajo, publicado en Lancet Regional Health – Western Pacific, muestra que las tasas de mortalidad mejoraron con el paso de los años. Aun así, la distancia frente a la población general se mantiene amplia y no ha logrado cerrarse.
Enfermedades físicas explican gran parte del riesgo
La caída en la esperanza de vida no depende únicamente del diagnóstico psiquiátrico en sí. Quienes enfrentan cuadros severos también tienen más probabilidades de desarrollar o morir por enfermedades físicas que, en muchos casos, podrían prevenirse con atención oportuna.
En Inglaterra, el sistema de salud registra una tendencia parecida: los adultos con afecciones mentales severas pueden fallecer entre 15 y 20 años antes que el resto de la población debido a problemas físicos asociados.
Entre menores de 75 años atendidos por servicios especializados, el riesgo de morir por enfermedad hepática es 6,3 veces mayor, y por afecciones respiratorias, seis veces superior.
Cáncer, corazón y suicidio elevan el riesgo
Las enfermedades cardiovasculares presentan un riesgo 3,8 veces mayor en este grupo, mientras que el cáncer llega a 2,3 veces. El suicidio marca la diferencia más pronunciada de todas: la probabilidad es 14,6 veces mayor entre quienes tienen un diagnóstico psiquiátrico severo.
Al sumar todas las causas de muerte, los adultos con afecciones mentales severas tienen 4,8 veces más probabilidades de morir antes de los 75 años que quienes nunca fueron derivados a servicios especializados de salud mental.
En Inglaterra, entre 2022 y 2024 se contabilizaron más de 24.000 muertes por enfermedad cardiovascular y otras 24.000 por cáncer en personas con estas condiciones.
Un problema con múltiples causas de fondo
Las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, los problemas respiratorios y las afecciones hepáticas concentraron el 56,5% de las muertes de personas entre 18 y 74 años con trastornos severos en Inglaterra.
- El cáncer y las dolencias del corazón representaron, cada uno, casi el 19% de los casos
- Los problemas respiratorios llegaron al 11%
- Las afecciones hepáticas al 8%; y el suicidio explicó el 7% restante de las muertes prematuras.
La pobreza, las condiciones precarias de vivienda, el tabaquismo y el sedentarismo aparecen entre los factores que agravan este panorama. El aumento de peso vinculado a ciertos medicamentos psiquiátricos y la falta de coordinación entre distintos servicios de salud también contribuyen a que estas muertes ocurran antes de tiempo.
Un desafío particular es el fenómeno que los especialistas llaman «diagnostic overshadowing»: un síntoma físico se atribuye erróneamente al cuadro mental ya existente, lo que retrasa el diagnóstico correcto y puede ser especialmente grave en casos de cáncer, enfermedades cardíacas o problemas respiratorios.
Los expertos señalan que reducir esta desigualdad requiere un abordaje más integrado, en el que el acompañamiento de la salud física tenga la misma importancia que el tratamiento psiquiátrico. Medidas como programas para interrumpir el tabaquismo y evaluaciones periódicas de la salud física ya poseen evidencias de eficacia, pero necesitan aplicarse de forma más amplia.