Una formación geológica de 40 metros de altura y 160 metros de ancho se alza en el norte de la región de Irkutsk, Siberia, y desconcierta a los científicos desde hace más de siete décadas. La depresión, con forma de altavoz gigante, emerge del bosque boreal como un enigma sin resolver.
El cráter, situado a 210 kilómetros de la ciudad de Bodaibo, tiene más de 500 años y su origen sigue siendo un misterio. El cráter de Patom, conocido también como Ninho da Águia do Fogo y cono de Kolpakov, despierta curiosidad desde que el geólogo Vadim Kolpakov lo catalogó en 1949.
El sitio alberga aproximadamente 1 millón de toneladas de caliza, mezcladas con fragmentos de arenisca y esquisto que revelan procesos geológicos complejos. Durante décadas, los investigadores han intentado descifrar cómo se formó esta estructura.
Las primeras teorías y su descarte
Inicialmente, los científicos sospechaban que un fragmento del meteorito Tunguska, que impactó la taiga siberiana en 1908, podría haber originado la depresión. La hipótesis parecía plausible porque el evento de Tunguska dejó una devastación masiva en la región. Sin embargo, investigaciones posteriores descartaron esa posibilidad: los análisis geológicos no encontraron evidencias de un impacto extraterrestre.
La falta de financiamiento retrasó los estudios en profundidad, e en 2005 se realizó la primera expedición científica detallada al lugar, pero tampoco encontró respuestas concluyentes.
Los investigadores utilizaban métodos indirectos: medían variaciones en los anillos de crecimiento de los árboles cercanos, examinaban troncos inclinados o dañados en las laderas y buscaban evidencias del desplazamiento de bloques rocosos.
La teoría moderna sobre su origen
En 2008, Viktor Antipin y Aleksandr Fedorov presentaron una teoría que cambió el enfoque de la investigación. Según su estudio, la formación del cráter se explicaba por procesos geológicos internos, no externos.
Argumentaron que el desplazamiento de rocas hacia la superficie. La circulación de fluidos subterráneos, la presencia de hielo subterráneo y la liberación de gases atrapados en zonas previamente congeladas podrían ser responsables de la estructura observada.
Análisis posteriores, realizados en los años siguientes, demostraron que el cráter tiene aproximadamente 500 años. La teoría más reciente propone un mecanismo específico: una explosión freática generada por el contacto del magma con roca acuosa, o bien la ruptura y descompresión de rocas acuosas calentadas.
La composición exacta de los bloques y los procesos del subsuelo siguen siendo un desafío para los científicos, que intentan descubrir cómo el lugar adquirió esa formación.
Cómo funcionan las explosiones freáticas en depresiones geológicas
La teoría más reciente sobre el cráter de Patom describe un mecanismo en el que el magma entra en contacto con roca saturada de agua. Cuando esto ocurre, el calor extremo del magma convierte el agua en vapor casi de inmediato y genera una presión tan alta que rompe y desplaza las rocas hacia arriba, creando la depresión característica.
Como alternativa, rocas profundas saturadas de agua pueden calentarse intensamente y fracturarse de repente, liberando de una vez toda la presión acumulada. Es como abrir la válvula de una olla exprés subterránea.