El X-59, una aeronave experimental de la Nasa construida junto con Lockheed Martin, completó su primer recorrido transcontinental sobre territorio estadounidense. La nave despegó de la Base Aérea de Edwards, en California, hizo escala en El Paso, Fort Worth y Birmingham, y aterrizó en el Kennedy Space Center, en Florida.
El viaje coincidió con el primer aniversario del primer vuelo del aparato, ocurrido el 28 de octubre de 2025. Durante esos doce meses, la aeronave acumuló más de 40 pruebas para medir su comportamiento a distintas velocidades y altitudes. El X-59 alcanzó Mach 1,53 —cerca de 1.010 millas por hora— y superó los 56 mil pies de altura.
La tecnología que silencia el estruendo sónico
Durante décadas, los aviones supersónicos tradicionales como el Concorde generaron un ruido ensordecedor al romper la barrera del sonido. Ese boom sónico fue tan problemático que obligó a los reguladores a prohibir estos vuelos sobre ciudades y áreas habitadas, confinándolos exclusivamente a rutas océánicas.
El X-59 cambia radicalmente este panorama gracias a su diseño aerodinámico innovador. En lugar del estruendo característico, la aeronave produce un sonido mucho más discreto, comparable a un golpe sordo y breve. Esta diferencia acústica drástica representa el salto tecnológico que podría abrir finalmente la puerta a trayectos comerciales de alta velocidad sobre tierra firme.
La misión Quesst y la validación acústica que comienza
El X-59 es el centro de la iniciativa Quesst de la Nasa. La sigla significa Quiet SuperSonic Technology y el programa busca reunir datos científicos y medir la reacción de comunidades reales al ruido de los vuelos supersónicos.
Ahora el programa entra en la fase de validación acústica sobre zonas pobladas. Los sobrevuelos controlados previstos sobre comunidades estadounidenses permitirán medir cómo los residentes perciben el sonido reducido y recoger su reacción, según informó el Itatiaia.
El programa entregará los datos y las reacciones del público a los reguladores de aviación civil, que evaluarán si en el futuro deben revisar las normas sobre vuelos comerciales supersónicos en áreas habitadas.
De la prueba técnica a la realidad operativa
El recorrido transcontinental también puso a prueba la resistencia operativa del aparato en una ruta con varias escalas, similar a la que tendrían que cumplir futuros aviones comerciales de este tipo. La ruta atravesó regiones con climas y geografías distintas dentro de Estados Unidos, lo que permitió observar el desempeño del X-59 en escenarios variados.
La meta del programa es permitir vuelos comerciales que hoy duran seis horas y podrían reducirse a tres. Para lograrlo, Estados Unidos tendría que levantar la prohibición de los vuelos supersónicos sobre tierra.
Llegar al Kennedy Space Center marca el cierre de una etapa inicial y el comienzo de la fase centrada en medir el impacto sonoro percibido desde el suelo. Los resultados de la validación acústica determinarán si los trayectos rápidos sobre ciudades dejan de ser, algún día, solo un proyecto experimental y se convierten en realidad comercial.
Segundo um estudo publicado na revista CEAS aeronautical journal em 2019, segundo o resumo, hoje já é possível projetar um avião supersônico com formato cuidadosamente ajustado para reduzir o estrondo que chega ao solo, e a pesquisa internacional busca preparar regras que, no futuro, poderiam permitir voos supersônicos sobre terra. Vea el estudio.