Una piedra de forma extraña, encontrada durante una entrega de correo en Châteauneuf-De-Galaure, en la región francesa de Drôme, cambió para siempre la vida de un cartero rural.
Ferdinand Cheval tenía 43 años cuando decidió llevarse esa piedra a casa, sin imaginar que ese gesto marcaría el inicio de una obra de 33 años.
Sin estudios de arquitectura ni experiencia previa en construcción, Cheval empezó a levantar un palacio ideado por él mismo. El proyecto comenzó en abril de 1879 y hoy recibe más de 150.000 visitantes al año en su jardín.
Un cartero que soñaba con postales
El trabajo diario de Cheval lo llevaba por los pueblos de la región repartiendo cartas y revistas ilustradas. En esas rondas observaba edificaciones de estilos muy distintos en las imágenes que pasaban por sus manos, y esa mezcla de referencias fue moldeando su idea de palacio.
Cada parada en el camino se convertía en una oportunidad para recoger piedras de formas curiosas.
Cheval solía salir de noche con una lámpara de aceite para buscar material adicional y cargaba las piedras hasta su terreno antes de encajarlas.
Tres décadas para terminar la obra
El Palacio Ideal, como terminó llamándose, tardó 33 años en completarse y quedó terminado en 1912. La construcción mezcla estilos arquitectónicos muy diversos y combina esculturas inspiradas en la Biblia con figuras de la mitología hindú.
Antes de su muerte, en 1924, el escritor André Breton y el pintor Pablo Picasso ya habían reconocido el valor artístico de la obra. Ese reconocimiento ayudó a que el palacio, nacido de la imaginación de un cartero rural, se consolidara como una pieza clave del arte naif.
Un mausoleo como última obra
Cuando las autoridades francesas le negaron el permiso para ser enterrado dentro de su propio palacio, Cheval construyó, con sus propias manos, un mausoleo para sí mismo en el cementerio de Hauterives. Dedicó ocho años más a esa obra.
La segunda obra muestra que la persistencia que lo llevó a levantar el Palacio Ideal continuó incluso frente a la burocracia. Hoy, ambas construcciones siguen de pie como testimonio de esa persistencia.