La ciudad de Estrela, con sus 185.000 habitantes, fue una de las 70 ciudades afectadas por el ciclón extratropical que pasó esta semana por el estado de Rio Grande do Sul, en la frontera sur con Uruguay. Hasta el momento, 39 personas han muerto y más de 6.000 han tenido que abandonar sus hogares.
Júlio Saldanha, de 56 años, residente en Estrela, Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil, desde hace más de 40 años, nunca había visto su ciudad tan devastada. Esta semana, un ciclón extratropical azotó la región, causando decenas de muertos y miles de desplazados en todo el sur de Brasil.
«Nunca había visto la ciudad con tantas inundaciones, casas y empresas destruidas, barrios enteros afectados», declaró Saldanha a Brazil Reports.
La ciudad de Estrela, con sus 185.000 habitantes, fue una de las 70 ciudades afectadas por el ciclón extratropical que pasó esta semana por el estado de Rio Grande do Sul, en la frontera sur con Uruguay. Hasta el momento, 39 personas han muerto y más de 6.000 han tenido que abandonar sus hogares.
En Estrela, Saldanha dijo que un conocido suyo murió electrocutado durante las inundaciones. Los servicios de Internet y telefonía también se vieron afectados, lo que dificultó la comunicación y el rescate de las víctimas.
«Nadie estaba acostumbrado a este nivel de agua, con el río desbordado, y eso fue un gran problema. La ciudad se convulsionó, la gente empezó a subirse a los tejados de las casas. El martes nos quedamos sin Internet y sin servicio telefónico, y fue aún más desesperante. Incluso hoy es difícil caminar por las calles, hay mucha destrucción», dijo Saldanha.
Su anciano padre también luchó por salir de casa mientras subían las aguas. «No imaginábamos que el agua llegaría a este nivel. En la casa de mi padre, en dos horas, todo se inundó. Y luego la retirada fue más difícil, necesitábamos una barca. No pude sacar a mi padre fácilmente, fue realmente aterrador», dijo.
Las personas que perdieron sus casas debido a las inundaciones fueron llevadas a refugios en el ayuntamiento y en gimnasios locales. «Ahora tenemos que acoger y ayudar a esas personas, luego limpiar y reconstruir la ciudad para recuperar nuestras vidas», dijo Saldanha, calificando el ciclón de «experiencia muy triste y aterradora».
En Roca Sales, ciudad de 208.000 habitantes y una de las más afectadas por las fuertes lluvias, la falta de Internet y de servicio telefónico impidió la comunicación entre las víctimas y los familiares que viven en otras ciudades. Karen Couto, nacida en Rio Grande do Sul pero residente en Brasilia, pasó horas sin saber si la abuela de su novio había sido rescatada.
El agua entraba a raudales en la casa de la abuela y los equipos de rescate no podían llegar hasta ella. Sólo después de tres horas de angustia, la familia recibió la confirmación de que su abuela de 99 años había sido rescatada junto con su cuidador. «Está en la UCI, pero ni siquiera mi suegra, que vive cerca, puede recibir noticias actualizadas», declaró Couto a Brazil Reports.
El gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, visitó las ciudades más afectadas en los últimos días, y el gobierno del estado está centrando sus esfuerzos en rescatar y apoyar a las víctimas.
«Estamos consternados por la letalidad de este evento climático y nos hemos movilizado para salvar a todos los que aún están en peligro», dijo Leite. «El Estado no les fallará en este momento de dolor». Este miércoles, el gobernador declaró el estado de emergencia pública.
El gobierno federal también está ayudando en las tareas de rescate. Cinco ministros estuvieron en Rio Grande do Sul esta semana y el presidente Luiz Inácio Lula da Silva llamó al gobernador Leite y dijo que el gobierno federal «ayudará en lo que sea necesario».
La peor catástrofe natural de la historia de Rio Grande do Sul, en Brasil
La destrucción y el número de muertos ya han convertido al ciclón extratropical en la mayor catástrofe natural de la historia de Rio Grande do Sul, que es el sexto estado más grande de Brasil y limita con Uruguay y Argentina.
El episodio superó a otro ciclón extratropical que azotó el estado en junio de este año y que dejó 16 muertos.
«No ha sido un año fácil para Rio Grande do Sul. Pero nuestro pueblo es resistente y fuerte, y estaremos unidos para superar esta adversidad», dijo el gobernador Leite. «Cada vida perdida no puede ser reemplazada, lo sentimos por cada una de ellas. Vamos a dar todo el apoyo a las familias».
Hay alerta por un nuevo ciclón extratropical que podría azotar Rio Grande do Sul en los próximos días. Pero este segundo ciclón, según las previsiones meteorológicas, debería desplazarse más rápidamente hacia el océano, haciendo que las fuertes lluvias se dispersen con mayor rapidez. Brazil Report
Um ciclone extratropical atingiu o Rio Grande do Sul. Militares do Comando Militar do Sul trabalham ininterruptamente em apoio às equipes do Corpo de Bombeiros/RS e da Prefeitura local no resgate de milhares de famílias ilhadas em suas casas na cidade de Esteio. Foto: Exército Brasileiro/Twitter