Al menos tres personas murieron luego de que un helicóptero utilizado por NBC y Telemundo se estrellara y se incendiara en el vecindario de Chatsworth, en el Valle de San Fernando, mientras equipos de prensa cubrían un accidente entre un vehículo todoterreno y un autobús urbano.
La cadena NBC4 Los Ángeles confirmó durante una transmisión en vivo que dos personas murieron en el helicóptero. Un portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles informó posteriormente que al menos otra persona falleció en tierra.
El aparato cayó cerca de una instalación de almacenamiento y quedó prácticamente destruido por el impacto y el incendio. El capitán Branden Silverman, portavoz del cuerpo de bomberos, señaló que los equipos de emergencia debían revisar los restos para determinar cuántas personas se encontraban a bordo e identificar el helicóptero.
El fuego también alcanzó al menos cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento ubicados en tierra, aunque las llamas fueron controladas rápidamente, según las autoridades.
Dos personas fueron trasladadas a un hospital, informó Rico A. Gross, jefe de batallón del Departamento de Bomberos. Hasta el momento, no se había informado sobre la gravedad de sus heridas.
Dos trabajadores de Angel City Air entre las víctimas
NBC4 y el sitio web de la estación identificaron a las dos personas fallecidas que estaban a bordo como Eliana Moreno, integrante de los equipos aéreos de NBC4 y Telemundo 52, y el piloto George Marciniw. Ambos trabajaban para Angel City Air, empresa encargada de operar el helicóptero.
Moreno nació en el condado de Orange y se incorporó al equipo de helicópteros de Angel City Air en 2010, el mismo año en que obtuvo un título en periodismo televisivo y ciencias políticas de la Universidad Chapman. También trabajó para distintos medios del sur de California y comenzó a volar junto a Marciniw en 2023.
Marciniw creció en el sur de California y se graduó de Burbank High School en 1974.
El helicóptero cubría otro accidente
El equipo aéreo se encontraba en la zona mientras periodistas cubrían un accidente ocurrido previamente ese día, en el que una camioneta SUV impactó contra la parte central de un autobús de la ciudad.
Ese choque dejó al menos dos personas muertas y seis heridas. Imágenes difundidas desde el lugar mostraron que parte del vehículo quedó incrustada en uno de los laterales del autobús.
El reportero de NBC4 Robert Kovacik se encontraba en la zona del accidente cuando observó una columna de humo negro y se dirigió hacia el lugar donde había caído el helicóptero.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, expresó sus condolencias por las víctimas y señaló que la comunidad de Chatsworth permanecerá afectada por lo ocurrido.
NBC4 y Telemundo 52 Los Ángeles también manifestaron su pesar y enviaron condolencias a los familiares, amigos y compañeros de trabajo de las personas fallecidas.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) anunciaron que enviarán equipos este miércoles para iniciar la investigación que determinará las causas del accidente.
De acuerdo con una revisión de registros federales de accidentes y reportes periodísticos, al menos ocho accidentes mortales relacionados con helicópteros de noticias han ocurrido en Estados Unidos desde 2000, con un saldo de 16 personas fallecidas.