León XIV regresó el viernes a su querida antigua diócesis de Chiclayo y dijo que era una “alegría” estar en casa, mientras visitaba algunos de los lugares que solía frecuentar y destacaba la huella que dejó, centrada en la justicia social.
El pontífice, conocido aquí como “Padre Robert”, celebró su primera misa en suelo peruano en un vasto y polvoriento campo a las afueras de Chiclayo. El Vaticano calcula que un millón de personas se alinearon a lo largo de la ruta de su comitiva hacia el servicio, al que asistieron 500.000 fieles.
“¡Qué alegría volver a Chiclayo! Es una bendición para mí estar de nuevo con ustedes”, manifestó el papa. Recordando la cirugía de cáncer de pulmón a la que se sometió hizo un mes el viernes, León dijo que se estaba recuperando “con la ayuda de Dios”.
Chiclayo, con una población de 700.000 habitantes, es el centro de comercio en la costa norte del Pacífico de Perú. Pero gran parte del mundo oyó hablar de ella la noche en que León fue elegido, el 8 de mayo de 2025, cuando mencionó a Chiclayo —en español— desde la logia de la Basílica de San Pedro.
Y el viernes, Chiclayo recibió de vuelta a su antiguo pastor.
“Estoy súper emocionada. Ha decido venir a Chiclayo, y lo tenemos en casa”, dijo Julie Albujar, quien se despertó antes del amanecer con su hermana para viajar al lugar de la misa, donde tenían la tarea de recoger la colecta. “Aquí se está viviendo una fiesta. Y es una muestra de fe y de amor”.
Amado por su cercanía con los pobres
Robert Prevost pasó dos décadas como sacerdote misionero y obispo en Perú, y atribuye al lugar y a su gente haberle enseñado cómo ser pastor. El papa Francisco nombró al agustino nacido en Chicago obispo de Chiclayo en 2014, y se quedó allí hasta que lo llamó a Roma en 2023 para dirigir la oficina vaticana de los obispos.
En retrospectiva, el traslado a Roma en 2023 indica que Francisco veía en Prevost a un posible sucesor, ya que el cargo es uno de los más importantes en la Iglesia y le daría al actual pontífice la experiencia vaticana que muchos consideran necesaria para ser un candidato viable al papado.
Pero el corazón de Prevost está en Chiclayo, donde sigue siendo muy querido por impulsar causas de justicia social y por su cercanía con la gente, especialmente con los pobres, en tiempos de crisis. Y enfrentó unas cuantas durante su gestión: el COVID-19, inundaciones devastadoras y un aumento de migrantes venezolanos, a medida que la situación humanitaria en aquel país se agravaba en 2018.
“Me da gusto que regrese”, dijo Rolando Antonio Mendoza, quien vendía carteles con la imagen del papa frente a la catedral donde León solía celebrar misa. “A pesar de que ahora es el papa León XIV, no se ha olvidado de su tierra”.
León acompañó su alegre regreso a casa con algunas directrices para su antigua diócesis. Ante estudiantes de la universidad católica, dijo que el progreso tecnológico que no respeta la justicia y la dignidad de los trabajadores se convierte en “un mecanismo de opresión y exclusión”.
“Precisamente porque el progreso en las ciencias es un óptimo fruto de la inteligencia humana, no se confunde con un privilegio para millonarios que pretenden la inmortalidad, mientras que pueblos enteros sufren miseria y opresión”, advirtió .
Un papa eufórico y emocionado en su tierra
Desde que León pisó suelo peruano el miércoles, el mundo ha visto a un pontífice muy distinto.
Normalmente reservado y sereno, León, de 71 años, ha parecido en algunos momentos francamente eufórico y en otros sobrepasado por la emoción hasta las lágrimas, como ocurrió el viernes.
Darwin Sánchez, un seminarista de Chiclayo que llevó la mitra del papa durante la misa, contó que León saludó a todos los monaguillos antes y que estaba muy emocionado.
No era la primera vez que Sánchez veía a León. Recordó una misa cuando, siendo un joven monaguillo, manipuló mal el incensario y se lo pasó al hombre que entonces era obispo de Chiclayo.
Después de la ceremonia, Prevost lo llamó aparte y con cariño le dijo que tuviera un poco más de cuidado: se había quemó la mano cuando la cadena cayó en el carbón caliente, pero siguió cargándolo y no se quejó ni lo reprendió delante de otros.
“Es cercano, alegre, y me dio la fuerza y el ánimo para seguir mi vocación”, comentó Sánchez.
Al término de la misa, la multitud estalló en un cántico que mostró su orgullo de reclamar como propio al líder espiritual de más de 1.400 millones de católicos: “¡El papa es chiclayano!”, gritaron con alegría.
Oración en una capilla dedicada a Romero
Después de la misa, León fue a orar a una capilla dedicada a san Óscar Romero, muy querido entre la clase trabajadora y los pobres por defenderlos frente a la represión del ejército salvadoreño.
Prevost impulsó la construcción de la capilla durante su época como obispo, y la obra se terminó gracias a los esfuerzos de Edgar Rimaycuna, su secretario personal.
La decisión de León de visitarla tuvo relevancia simbólica.
Cuando Prevost llegó a Chiclayo, los sacerdotes del movimiento conservador Opus Dei tenían desde hacía tiempo una especie de monopolio sobre las parroquias de la diócesis, lo que alejó a los fieles más inclinados a la justicia social y que sentían una devoción especial por Romero, según la nueva biografía “American Pope” (“Papa estadounidense”), de los periodistas Daniel Burke y Scott Detrow, ambos de NPR.
Cuando el anterior obispo afiliado al Opus se jubiló, Francisco vio una oportunidad para acabar con el control del movimiento sobre Chiclayo e implementar un estilo de liderazgo distinto, más descentralizado, en el que los laicos tuvieran un mayor papel, especialmente en la labor de la Iglesia con los pobres.
Prevost era su hombre.
El religioso estadounidense había adoptado ese estilo de vida parroquial en la diócesis peruana de Trujillo, donde trabajó cuando era un joven sacerdote misionero, señaló el sacerdote John Lydon, un agustino que vivió con Prevost en esos años, de 1990 a 1999.
Contó que, en aquel momento, muchos de los agustinos en Perú le tenían devoción a Romero, Prevost incluido.
“Esto fue antes de que el papa Francisco lo canonizara, pero en la casa en Trujillo siempre nos referíamos a él como Santo Óscar de las Américas”, dijo Lydon en una entrevista. “Así que lo canonizamos antes que la Iglesia”.
Inspirado por Romero y el ethos de la “opción preferencial por los pobres” de la Iglesia latinoamericana, Prevost adoptó un modelo de organización eclesial que implicaba dividir la diócesis en áreas con equipos de laicos que dirigirían la vida de la Iglesia en esas zonas.
“Es una descentralización de la evangelización, tratando de ir a donde está la gente, no esperar a que vengan al templo, que era el modelo tradicional”, explicó Lydon.
En Chiclayo, Prevost trabajó duro para tratar de impulsar cambios sin dejar de ser cauto para no alejar a los sacerdotes del Opus, según los biógrafos. Es significativo que dejó el enorme retrato del fundador del movimiento, san Josemaría Escrivá, en la catedral.
León se reunió el viernes con sacerdotes, monjas y los equipos de laicos en su antigua diócesis. Les recordó el modelo que implementó hace más de una década, en el que todos los bautizados son responsables de difundir la fe.
“Trabajar por la justicia, la paz y el bien común no son tareas opcionales”, manifestó. “Son exigencias de nuestra misión eclesial”.