El expresidente venezolano, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, asistirán a la segunda audiencia del proceso judicial que afrontan en Estados Unidos el próximo jueves 26 de marzo, en el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York.
Por BBC Mundo
El tema que ocupará al juez Alvin K. Hellerstein es la moción para desestimar el caso que presentaron los abogados de Maduro y Flores, quienes alegan que el Departamento del Tesoro interfiere en su derecho constitucional a la defensa al negarles el acceso a fondos del Estado venezolano para cubrir los honorarios de sus equipos legales.
«El gobierno de Venezuela, en virtud de sus leyes, tiene la obligación de sufragar los gastos de defensa del señor Maduro», indica la moción presentada el 26 de febrero por el abogado del exmandatario, Barrick Pollack, ante el tribunal.
Pollack es un abogado estadounidense reconocido por sus habilidades como litigante y ha triunfado en casos de alta exposición pública, como la liberación de Julian Assange, el creador de Wikileaks.
Se especializa en delitos de cuello blanco, corrupción pública, seguridad nacional, derecho de la competencia, litigios civiles y recursos de apelación.
La moción que presentó ante el tribunal recuerda que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro (OFAC, por sus siglas en inglés) concedió una licencia para autorizar a la defensa de Maduro el cobro de fondos provenientes de Caracas, pese a las sanciones del gobierno de EE.UU. contra las autoridades venezolanas.
«Sin embargo, de manera unilateral y sin explicación alguna, la OFAC modificó posteriormente dicha licencia, de tal modo que ahora prohíbe la recepción de fondos para gastos de defensa provenientes del gobierno de Venezuela», indica el documento.
«Como consecuencia de ello, el sr. Maduro, quien carece de fondos propios para contratar asistencia legal, está siendo privado de su derecho constitucional a contar con un abogado de su elección».
En respuesta a la moción, la Fiscalía se opuso a este argumento y negó que el derecho a la defensa de los acusados haya sido violentado.
«Ahora corresponde que el juez vea los argumentos presentados por los abogados defensores, vea los argumentos que presentó la Fiscalía, y con base en esos argumentos y en la ley (…) tome una decisión», explicó en su canal de Youtube el abogado venezolano Nizar El Fakih, quien sigue de cerca el caso.
Maduro está acusado de los delitos de conspiración narcoterrorista, conspiración para la importación de cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos.
Flores afronta los cargos de conspiración para la importación de cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos.
Ambos se declararon no culpables el 5 de enero, durante la primera audiencia ante el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, dos días después de haber sido capturados en una operación militar de Estados Unidos en Caracas.
Frente a la segunda audiencia preliminar del caso, la directora de la Clínica de Defensa Penal de la Facultad de Derecho de Nueva York, Anna Cominsky, recuerda que los acusados tendrían acceso a defensores públicos si los abogados privados se retiran.
En esta entrevista, Cominsky le explica a BBC Mundo las fases del proceso judicial que afrontan Maduro y Flores, quienes permanecen en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn.
¿Cuáles son las fases del proceso judicial de Nicolás Maduro y Cilia Flores en el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York?
En un juicio de este tipo, una vez que el acusado es detenido y llevado ante el juez, hay una primera comparecencia y una lectura de cargos, que es lo que ocurrió en enero.
En ese momento se presenta la declaración de culpabilidad o inocencia. Luego hay un período bastante significativo entre esa comparecencia y el momento en que, si es que llega a haberlo, se celebra el juicio.
Todo lo que está ocurriendo ahora es lo que denominamos fase preliminar. Se plantearán diferentes cuestiones ante el tribunal, las partes acudirán para defender lo que quieren y el tribunal tomará una decisión.
Uno de los aspectos más importantes que ocurrirá en los próximos meses es lo que llamamos «descubrimiento» de las pruebas del caso (discovery phase).
El fiscal solicita que se facilite a Maduro las pruebas que tiene en su contra. Y en un caso como éste, (ese proceso) va a ser voluminoso y tomará bastante tiempo.
La siguiente etapa será lo que llamamos mociones previas al juicio, que es cuando el acusado solicita al tribunal que haga ciertas cosas, y también habrá mociones relacionadas con las pruebas.
Todo eso tiene que suceder antes incluso de que pensemos en fijar una fecha para el juicio.
¿Cuánto tiempo puede durar la fase de presentación de pruebas?
Una de las razones por las que llevará tiempo es porque, en primer lugar, se trata simplemente del proceso mecánico por el que el gobierno facilita las pruebas al acusado.
En un caso como éste, en el que la investigación se ha prolongado durante años, estamos hablando de una cantidad increíble de pruebas: declaraciones de testigos, documentos, videos… La Fiscalía debe proporcionar al acusado cualquier cosa que tenga y sea una prueba en el caso.
¿En qué formato lo proporcionarán? ¿Cómo se lo entregarán al acusado? Eso puede llevar un tiempo. Y luego la defensa tendrá la oportunidad de revisarlo todo y presentar argumentos sobre lo que ha recibido.
Ese intercambio de pruebas toma un tiempo y luego la revisión en sí lleva otro. La defensa necesitará bastante tiempo para revisar y llevar a cabo su propia investigación.
¿Se pueden estimar tiempos? ¿Seis meses, un año?
Sí, porque los abogados de Maduro y Flores aún no han visto las pruebas. Esto no implica que no tengan nada, pero lo que sabemos es que aún no las tienen, que el gobierno aún no ha proporcionado todas las pruebas.
Estamos en la primera fase y la defensa no ha tenido oportunidad de llevar a cabo ninguna investigación por su cuenta, algo que es habitual en Estados Unidos.
En otros países la defensa simplemente toma las pruebas que le da el gobierno y las revisa. Pero en Estados Unidos, los abogados defensores también llevamos a cabo nuestra propia investigación y buscamos nuestras propias pruebas.
Eso puede que haya empezado un poco, pero desde luego no ha terminado.
Lea más en BBC Mundo