Un párroco y varias personas más resultaron heridas después de que la Iglesia de la Sagrada Familia en el norte de Gaza fuera atacada el jueves por la mañana, dijeron funcionarios de la Iglesia Católica.
El párroco padre Gabriel Romanelli era muy cercano al difunto papa Francisco y ambos hablaron a menudo durante la guerra en Gaza.
La iglesia —la única iglesia católica en Gaza— resultó dañada en el ataque, dijeron las autoridades, en lo que según testigos pareció ser un bombardeo de un tanque israelí.
La iglesia albergaba tanto a cristianos como a musulmanes, incluidos varios niños con discapacidades, según Fadel Naem, director interino del Hospital Al-Ahli, que recibió a los heridos.
Al menos dos personas se encontraban en estado crítico y entre los heridos había un niño con discapacidad, dos mujeres y una persona mayor, dijo Naem.
El ejército israelí no hizo comentarios inmediatos sobre el ataque.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, culpó a Israel del ataque a la iglesia. «Los ataques contra la población civil que Israel lleva meses manifestando son inaceptables. Ninguna acción militar puede justificar tal actitud», declaró.
Naem dijo que la iglesia está a tiro de piedra del Hospital Al-Ahli, y señaló que el área alrededor de la iglesia y el hospital ha sido atacada repetidamente durante más de una semana.
Al menos dos personas murieron en ataques contra Gaza el jueves, incluida una en la ciudad de Gaza y otra en el campo de refugiados de Bureij, en el centro de Gaza, según hospitales locales.
En los últimos 18 meses de su vida, Francisco solía llamar a menudo a la única iglesia católica de la Franja de Gaza para ver cómo la gente apiñada allí hacía frente a una guerra devastadora.
El año pasado, le dijo al programa “60 Minutes” de CBS que llama a un sacerdote todos los días a las 7 p. m. en la Iglesia de la Sagrada Familia para escuchar qué estaba sucediendo con las casi 600 personas refugiadas en las instalaciones.
Solo 1.000 cristianos viven en Gaza, un territorio abrumadoramente musulmán, según el informe sobre libertad religiosa internacional de 2024 del Departamento de Estado de Estados Unidos. El informe dice que la mayoría de los cristianos palestinos son ortodoxos griegos, pero también incluyen a otros cristianos, incluidos los católicos romanos.
La guerra comenzó con el ataque transfronterizo de Hamás el 7 de octubre de 2023. Ese día, los militantes mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a 251 personas, la mayoría de las cuales han sido liberadas desde entonces en acuerdos de alto el fuego u otros acuerdos.
Cincuenta rehenes continúan retenidos y se cree que menos de la mitad de ellos están vivos.
La ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 58.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que afirma que más de la mitad de los muertos son mujeres y niños. No distingue entre civiles y militantes en su recuento.
El ministerio forma parte del gobierno de Hamás, pero está dirigido por profesionales médicos. Las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales consideran que sus cifras constituyen el recuento más fiable de bajas de guerra.