Unos minutos después del primer jonrón de Aaron Judge desde mayo, los Yankees de Nueva York afianzaron su récord con una 61ra clasificación a la postemporada y la novena en 10 años.
“Es emocionante estar en esta posición. No se logra muchas veces. Sabemos cuál es el objetivo final”, declaró Judge mientras rociaban cerveza y vino espumoso por todo el camerino visitante en el Target Field tras una victoria 8-3 sobre Minnesota.
Judge, quien regresó la semana pasada después de perderse más de tres meses por una fractura en una costilla, conectó un jonrón de tres carreras ante A.J. Minter en una octava entrada de seis carreras, con lo que los Yankees tomaron ventaja de 7-2.
Spencer Jones estaba bateando con dos outs en la octava cuando Toronto perdió ante Detroit, lo que garantizó a Nueva York al menos un boleto de comodín de la Liga Americana.
“Estoy orgulloso de los jóvenes que han subido y han cubierto algunos huecos por nosotros”, expresó Judge. “Ver la manera en que Spencer realmente ha evolucionado cada vez que lo han llamado, mejorando un poco, nuestro pitcheo abridor haciendo lo que ha hecho. Llamas a un tipo como George Lombard, de 21 años, para ser el campocorto de los Yankees, y simplemente encaja de inmediato con este grupo”.
En busca de su primer título de la Serie Mundial desde 2009, Nueva York (87-63) se acercó a 3 1/2 juegos de los Rays de Tampa Bay (90-59), los líderes del Este de la Liga Americana que aseguraron un boleto a la postemporada el viernes.
Dieciocho Yankees han terminado en la lista de lesionados, incluido el segunda base Jazz Chisholm Jr., la semana pasada, por un esguince en el pulgar derecho. Judge, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, se perdió 84 juegos debido a una fractura por estrés en la costilla derecha.
“Este es un grupo duro, un grupo unido. Superamos la tormenta con las situaciones de salud a lo largo del año, y creo que eso solo nos ha hecho mejores”, señaló Jones.
Antes del jonrón, Judge se había ido de 20-3 con 11 ponches desde su regreso. El cuadrangular fue el primero suyo desde el 24 de mayo.
“En realidad he estado satisfecho. Incluso desde el principio, sentí que esto se veía mejor de lo que anticipaba”, indicó el mánager de los Yankees Aaron Boone previo al juego. “Siento que apenas falló algunos lanzamientos, pero creo que en su mayoría está haciendo swing a los lanzamientos correctos, dejando pasar los que debe, sin perseguir muchos. Creo que es solo cuestión de ese último nivel de ajuste fino, al que sabemos que llegará”.
Judge está acompañado en el orden al bate por Ben Rice (38 jonrones, 90 carreras impulsadas) y por la adquisición en la fecha límite de cambios Luis García Jr. (30 jonrones, 91 impulsadas en total este año). Rice tuvo múltiples imparables por octava vez en sus últimos 16 juegos.
“Siento que Benny está en un buen momento ahora. Ojalá sea justo el momento indicado para estar en su mejor nivel”, dijo Boone.
Will Warren no permitió carreras limpias en cinco innings y dos tercios contra los Mellizos. Es probable que pase al bullpen para la postemporada junto con Clarke Schmidt, quien está regresando de una cirugía Tommy John. Nueva York confía en Cam Schlittler, Carlos Rodón, Max Fried y Gerrit Cole como sus abridores.
Schlittler lidera las Grandes Ligas con una efectividad de 1.95.
“Esto es lo que se espera que hagamos. Continuar y seguir adelante”, dijo Warren.
Después de perder ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial de 2024, Nueva York fue eliminado por Toronto en la serie divisional de la Liga Americana del año pasado.
“Con el grupo que tenemos, nos metes ahí y cualquier cosa puede pasar”, indicó Judge. “Me gustan nuestras posibilidades”.