Un racimo de tres carreras, en la parte alta del quinto inning, le permitió a Águilas del Zulia revertir un déficit 2-1 y doblegar la noche del viernes 4-3 a Leones del Caracas en el segundo y último duelo de una doble cartelera disputada en el Estadio Monumental de Caracas-Libertador Simón Bolívar.

Este 22 de diciembre de 2023 fue positivo para los rapaces que completaron la barrida como visitantes, pues se impusieron 4-0 en el primer choque celebrado en el coso de La Rinconada.

Gracias a este desempeño a domicilio, los marabinos mejoraron su récord a 24-30 y se adueñaron de la sexta casilla de la tabla, la última que da acceso a la Ronda del Comodín, que definirá al quinto y último cupo al Round Robin. Mantiene medio juego de ventaja sobre el penúltimo Navegantes del Magallanes (23-30) que perdió en casa 13-5 ante el colista Caribes de Anzoátegui (21-32).

Los melenudos, que al igual que sus rivales de turno concluyeron sus actividades correspondientes a la décima semana de la ronda regular, desmejoraron su foja a 31-23 y ocupan la segunda plaza. Ellos ya certificaron su boleto a la fase semifinal.

Zulia tomó el control de la pizarra en el comienzo del segundo acto con un sencillo del shortstop Freddy Galvis, que le permitió anotar sin mayores problemas al jardinero derecho Ángel Reyes, quien previamente empalmó un doble, para decretar el 1-0. Había un out.

Caracas reaccionó en el cierre de esa entrada y fabricó un par de rayitas para pasar al frente 2-1.

Después de un out, el antesalista Wilfredo Tovar sacudió un hit y el patrullero derecho Oswaldo Arcia emuló su conexión para dejar a dos hombres en los ángulos. Luego, el receptor Gabriel Lino se presentó al plato y el abridor alado Carlos Espinal ejecutó un envío descontrolado que le dio a Tovar un libre acceso hasta la goma para igualar (1-1).

Tras el wild pitch, Lino sonó otro sencillo para que Oswaldo Arcia tocara el plato y los reyes de la selva tomaran la ventaja (2-1).

En el comienzo del quinto capítulo, los plumíferos produjeron tres rayas que definieron el destino del compromiso nocturno.

El cátcher Jesús Sucre abrió con un doblete y luego el intermedista Alí Castillo bateó un sencillo, para que quedaran hombres en las esquinas sin outs.

Simón Muzziotti, centerfielder, tronó otro imparable para que Sucre alcanzara el pentágono y Castillo anclara en el tercer cojín (2-2). Águilas le hizo todo ese daño al relevista Alfred Gutiérrez, quien fue reemplazado por Miguel Rodríguez tras no completar un tercio.

El bateador designado José Pirela pegó una línea que impactó en una pierna de Rodríguez y se desvió a los predios del campocorto Gabriel Noriega quien tuvo que quedarse con la bola. Con el singular infield hit del “Águila Negra”, Castillo pasó por la registradora para darle la delantera a Águilas (3-2). Muzziotti avanzó al segundo saco.

Leones pudo concretar dos outs. Con Muzziotti en la antesala y Reyes -quien se embasó en una jugada de selección- parado en la segunda almohadilla, se le presentó un chance de ampliar la diferencia al leftfielder Osleivis Basabe y no lo desaprovechó.

Basabe ligó un sencillo para que Muzziotti pasara por la “casa” y decretara el 4-2. Reyes trató de colarse a la antesala, pero fue retirado por la vía 35.

“Gracias a Dios conseguimos esa rayita que nos dio la victoria. Simplemente ayudé al equipo y pudimos pasar la escoba en estos topes contra un gran equipo como Leones del Caracas”, dijo Basabe a María Clara González, comentarista de terreno de ByM Sport, tras el careo en el feudo capitalino.

Caracas amenazó con igualar en el séptimo episodio –el máximo pautado para cada desafío de una doble tanda-, pero sólo pudo fabricar una anotación y perdió 4-3. El inicialista Aldrem Corredor abrió con triple y accedió al plato gracias a un rodado de Orlando Arcia (toletero designado), que falló por la vía 53.

Tras conjurar el intento de rebelión, Zulia celebró en el recinto que albergó tanto la Gran Final de la Serie del Caribe Gran Caracas 2023 como el Juego de Estrellas 2023 de la LVBP.

El pítcher Hazahel Quijada (1-0), uno de nueve empleados por el mánager occidental Néstor Corredor, se acreditó el éxito y Silvino Bracho (7) se apuntó el salvado. Gutiérrez (4-1), uno de seis brazos utilizados por el timonel avileño José Alguacil, sufrió el revés.

Basabe valoró el lauro de Águilas que ahora sueña con estar en la Fiesta de Enero, aunque sabe que tanto él como sus compañeros deben mantener el enfoque para concretar esa meta.

“Nosotros creemos mucho en Dios y sabemos que podemos trabajar para conseguir grandes cosas. Debemos mantenernos unidos y conservar una actitud guerrera en cada inning, para lograr esa clasificación que tanto anhelamos”, concluyó.

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