En cuestión de tres noches, Cardenales de Lara pasó de perder 10 de sus recientes 11 juegos en finales, e hipotecar sus aspiraciones por la gloria de la LVBP, a dar vuelta al enfrentamiento que, desde ya, será recordado como la Serie de los Visitantes.
Los pájaros rojos vinieron de atrás y vencieron 12-9 a Bravos de Margarita el viernes en el Juego 5 de la Gran Final Empire Keeway, Copa Mercantil, el último de la temporada en el Stadium Nueva Esparta, y tomaron ventaja de 3-2 en la serie por el gallardete 2024-2025.
Nunca antes, los equipos que jugaron de visita habían ganado más de dos duelos en fila desde el inicio de una final, de acuerdo con el periodista e investigador Tony Flores, y ya la cuenta va por cinco careos. Ningún home club ha ganado en esta edición; sin embargo, Cardenales buscará romper ese maleficio, para coronarse el domingo en Barquisimeto.
“Es una emoción muy grande esta victoria, porque este era el juego más importante de todos. Los Bravos hicieron seis carreras entre los innings dos y tres, y pudimos volver”, dijo a Iván Medina para IVC Networks Ildemaro Vargas, quien se fue de 5-5 con un jonrón, un doble, un pelotazo, tres carreras anotadas y una empujada. “Acá cualquiera puede ser protagonista. Desde el que está en la banca hasta el que está jugando.”
El capitán crepuscular, con su actuación de la noche, extendió a nueve su cadena de turnos embasándose y elevó a 15 su cantidad de hits en la final, para igualar el récord de Clarence “Cito” Gaston, establecido en la 1976-1977, con Tiburones de La Guaira, frente a Navegantes del Magallanes, de acuerdo con Pelota Binaria.
“Un logro más en mi carrera”, celebró Vargas. “Y lo más bonito de todo es que lo estoy logrando con el equipo ganando”.
CAMBIO DE MANDO
En el duelo de alternativas, José Rondón, le dio a Cardenales la ventaja que nunca más perdería por el resto del encuentro, con un jonrón de tres carreras ante el derecho Félix Paulino, que alcanzó una velocidad de salida de 104, 6 millas por hora y recorrió 380 pies hacia el jardín izquierdo, para romper la paridad 8-8 que había hasta ese momento en la pizarra.
“Salí concentrado en ese turno para dar el batazo. Debo agradecer a los compañeros que nunca me dejaron de apoyar”, dijo el toletero derecho, que inició la jornada ligando de 17-3 (.176) en la serie por el gallardete “No pensé en sacar la bola, sólo en buscar un pitcheo para darle con contundencia. Y gracias a Dios, salió el cuadrangular”.
Rondón terminó de salir del letargo ofensivo en el que estaba inmerso al irse de 4-3, agregando un tubey, dos pisadas al plato y tres remolcadas, para elevar a 19 su total de fletadas en esta postemporada e igualar a José Miguel Nieves (en la 2000-2001 con Magallanes) y Oscar Salazar (también con Navegantes en la 2006-2007) con la quinta mayor cantidad para un refuerzo, según Pelota Binaria.
| Final | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | C | H | E |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Cardenales de Lara | 0 | 0 | 2 | 0 | 5 | 4 | 1 | 0 | 0 | 12 | 14 | 0 |
| Bravos de Margarita | 0 | 2 | 4 | 0 | 2 | 0 | 1 | 0 | 0 | 9 | 12 | 1 |
G: Jesus Valles (1-0) | P: Félix Paulino (2-3) | S: Arnaldo Hernandez (8)