Aroldis Chapman regresó este miércoles a un montículo de las Grandes Ligas (MLB, por sus siglas en inglés) y el momento no pudo ser más propicio. El cubano lanzó por primera vez en casi dos semanas, tras lidiar con una lesión en el dorsal ancho, y selló con tres ponches el triunfo de los Medias Rojas de Boston sobre los Guardianes de Cleveland con ajustada pizarra de 1-0.
El holguinero de 38 años se había presentado por última vez el pasado 13 de septiembre y, tras el recomendado descanso, disparó 12 veces al plato —con velocidad cercana a las 98 millas por hora—, 10 de ellas en la zona de strike, para liquidar por esa vía a los tres bateadores enfrentados.
El primer pulso lo sostuvo con Jo Adell, quien llegó registrado como la víctima del ponche 1400 de su exitosa trayectoria, lo que le convierte en el único relevista en alcanzar y superar luego esa barrera, con los recetados a Ángel Martínez y Ángel Genao.
“Me siento saludable”, dijo el zurdo en español. Explicó que la molestia ya desapareció y que su única preocupación era el control, un aspecto en el que salió satisfecho. En el mismo sentido se expresó el estratega Chad Tracy, acaba de terminar su paso interino al firmar el contrato que lo declara oficialmente como el mánager de la franquicia de Massachusetts.
Así, el Misil Cubano firmó otro hito en la brillante campaña de 2026. El pasado 3 de julio, en Anaheim, Chapman superó a Hoyt Wilhelm como líder histórico -por más de medio siglo- en ponches para un relevista, al llegar a 1364 frente a Denzer Guzman.
El 6 de septiembre llegó otro peldaño: se convirtió en el noveno lanzador de la historia con 400 salvamentos y cerró el juego con una recta de 101 mph ante Baltimore.
Además, fue seleccionado al Juego de Estrellas por novena vez, dato que habla de la solidez de una carrera a lo largo de 17 campañas, desde que debutó en 2010 con los Rojos de Cincinnati, y que incluye el paso por los Yankees de Nueva York, Cachorros de Chicago, Reales de Kansas City, Rangers de Texas y Piratas de Pittsburgh.
En ese periplo, su brazo cambió la forma de medir la velocidad en el béisbol. El 24 de septiembre de 2010, en su año de novato, lanzó una bola a 105.8 mph, la más rápida registrada desde que existe el rastreo de lanzamientos en 2008.
Sus números de por vida son contundentes: efectividad de 2.49 y 402 salvamentos en 916, a lo que se añade un balance de 63 victorias y 52 derrotas, de acuerdo con las estadísticas oficiales.
De Boston a Cooperstown
A la par de sus estadísticas históricas marchan las de la campaña en curso, en la que ha lanzado 51.2 entradas y rescatado 35 partidos, además de archivar tres éxitos y cuatro fracasos, junto a una efectividad de 1.92 carreras limpias por juego y 71 ponches.
Ese despliegue sostiene en buena medida las grandes posibilidades de que los Medias Rojas cuenten con sus servicios para 2027 —a cambio de 13 millones de dólares como establece la cláusula—, más allá de lo que suceda en la inminente postemporada.
Sobre su futuro, el veloz zurdo ha reiterado varias veces que seguirá mientras pueda hacer el trabajo. A pesar de su longevidad, ha demostrado que su recta se mantiene cerca de las 100 mph, algo poco común al máximo nivel.
Sea cual sea su destino, las opciones de convertirse en miembro del Salón de la Fama de Cooperstown son más fuertes que nunca. En su poder tendrá por buen tiempo el récord de ponches para relevistas, más de 400 salvamentos, nueve Juegos de Estrellas y dos anillos de campeón de la Serie Mundial.
El recinto ya abrió sus puertas a cerradores como Mariano Rivera y Trevor Hoffman, y este año incorporó a Billy Wagner, quien firmó 422 rescates, cifra que Chapman podría alcanzar si sigue activo un par de temporadas más.
Por ahora, su enfoque se centra en el calendario de octubre. Los Medias Rojas aseguraron su boleto como comodín y Chapman lanzará la próxima semana contra los Yankees, el equipo con que escaló a la cima en el béisbol más exigente del planeta.