A la selección de México le gustaría dejar atrás cualquier recuerdo de lo que ocurrió la última vez que participó en el Clásico Mundial de Béisbol, si no borrarlo por completo.
El viernes, el combinado azteca dio un paso muy importante para comenzar a escribir una nueva historia, al vencer 8-2 a Gran Bretaña en el primer juego del Grupo B en el Daikin Park de Houston.
El juego estaba empatado 1-1 hasta el octavo inning, cuando el inicialista de México, Jonathan Aranda, sacudió un jonrón de tres carreras de 346 pies ante una recta de 96.8 mph de Tristan Beck, remolcando a Jarren Durán y Randy Arozarena, quienes habían negociado bases por bolas frente a Gary Gill Hill.
Aunque México agregó cuatro rayitas más en el noveno episodio, el bambinazo de Aranda fue el punto de inflexión en un duelo que se mantuvo cerrado hasta el final. Quizás sea apropiado que el primera base de los Rays, de 27 años, quien también formó parte de México en 2023, venga de la mejor temporada de su carrera en la Gran Carpa, tras batear .315 con 14 cuadrangulares para Tampa Bay en 2025.
Aunque el torneo apenas comienza, México se colocó en buena posición para avanzar con esta victoria. México será favorito en su próximo compromiso, cuando enfrente a Brasil en el Daikin Park el domingo por la noche a las 8 p.m. ET.
Aún queda mucho camino en este Clásico antes de que alguien pueda celebrar una victoria definitiva, pero este fue un gran primer paso para México, que cayó en las semifinales del 2023 ante el eventual campeón Japón.
Gran Bretaña esperaba arruinar la fiesta, y durante buena parte del juego tuvo oportunidad de hacerlo. Harry Ford, receptor de los Nacionales y héroe de Gran Bretaña en el Clásico de 2023, empató el encuentro en el sexto inning con un jonrón en solitario ante Alex Carrillo que recorrió 361 pies hacia el jardín izquierdo.
El próximo juego de Gran Bretaña será el sábado contra Estados Unidos, a partir de las 8 p.m. ET.
Nacho Álvarez Jr. produjo la única carrera del juego para cualquiera de los dos equipos durante los primeros cinco episodios. Su jonrón en solitario de 394 pies ante una recta de 97.1 mph de Jack Anderson en el segundo inning le dio la ventaja inicial a México, la cual se mantuvo hasta que “Sir Harry” conectó su vuelacercas en solitario en el sexto capítulo.
Moncada con jonrón y su guante fue la bujía en el triunfo cubano
Tres años después de su gran actuación en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, Yoán Moncada tomó las cosas donde las dejó al convertirse en figura clave en la victoria de Cuba en su debut contra Panamá en la edición del 2026.
Moncada disparó un jonrón de dos carreras y se lució en la defensa con varias jugadas brillantes para apoyar un sólido trabajo del cuerpo monticular y ser la bujía en el triunfo cubano por 3-1 al ponerse marcha la acción en el Grupo A en el Estadio Hiram Bithorn.
«Se siente bien empezar con un jonrón y poner al equipo alante y lo más importante es ganar. Estoy feliz de ganar y aportar al equipo», indicó Moncada, quien juega para los Angelinos de Los Ángeles en las Grandes Ligas.
En el pasado Clásico, el tercera base fue nombrado al Equipo Todos Estrellas después de tener un promedio de bateo de .435 (de 23-10) con cuatro dobles, un jonrón, cinco carreras impulsadas y un OPS de 1.258 en seis juegos ayudando a Cuba a alcanzar las semifinales.
Y en momentos en que Moncada atravesaba por un difícil inicio primaveral al irse de 10-0 con siete ponches, el colocarse el jersey de Cuba parece que le vino bien para encontrar su ritmo ofensivo.
«No es un secreto. Me gusta jugar con el equipo de Cuba. Tengo pasión desde niño con el equipo y se me ha dado dos veces la oportunidad», dijo Moncada. «Me he sentido cómodo con los muchachos y alegre. Cada vez me pongo las cuatro letras en el pecho pienso en mi papá… siempre quiso que jugara en un Clasico Mundial y yo también».
Luego que Yoelkis Guibert bateó un jonrón solitario en la segunda entrada contra el abridor de Panamá, Logan Allen, Moncada se la desapareció al zurdo una entrada después con Yiddi Cappe en el tránsito para ampliar la ventaja a 3-0.
Después el tercera base se lució con el guante en varias oportunidades, incluyendo un gran atrapada en batazo de Jonathan Araúz en la octava entrada para cerrar el inning, que recibió elogios del manager cubano Germán Mesa.
«Independientemente de los pitcheos excepcionales y las jugadas excepcionales, hubo una jugada importante que Moncada que cogió esa línea», dijo Mesa en la conferencia posjuego. «Pero lo más importante es la actitud que el equipo tienen. Se dan ánimo y se apoyan unos a otros».
Mesa también destacó el trabajo de su cuerpo monticular encabezado por el abridor Liván Moinelo, quien lanzó 3.2 episodios de dos hits, 2 bases por bolas y 4 ponches seguidi por el relevista Yariel Rodríguez, quien lanzó 2.1 capítulos con tres ponches.
«El pitcheo estuvo bien y tuvimos batazos oportunos», señaló el manager. «Estamos contentos por la victoria, empezamos ganando. A veces hemos tenido esa dificultad en el pasado».
Mesa, por su parte, indicó que el abridor del segundo encuentro de Cuba el domingo contra Colombia está sin decidirse
«Todavía no sabemos, está entre (Denny) Larrondo y (Julio César) Robaina. Después de hacer el análisis tomaremos una decisión».