Cuando se trata de diagnosticar enfermedades en humanos, la tecnología avanzada no es la única herramienta útil. Algunos animales tienen la capacidad de detectar enfermedades gracias a su sentido del olfato superior. A continuación, exploramos tres animales que pueden detectar enfermedades en humanos y salvar vidas.
1. Perros
Los perros son quizás los ejemplos más conocidos de animales capaces de detectar enfermedades. Gracias a su sentido del olfato, que es 10,000 veces más agudo que el humano, pueden detectar cáncer, enfermedades neurológicas como el Parkinson y cambios en los niveles de azúcar en sangre en diabéticos. Los perros de alerta médica están entrenados para identificar estos olores específicos y alertar a sus dueños mediante señales, como tocar con la pata o empujar.
Las ratas, particularmente las ratas gigantes africanas, han demostrado ser eficaces en la detección de tuberculosis. Utilizan su agudo sentido del olfato para identificar la firma química de la enfermedad en muestras de esputo. Este método es rápido y económico, ya que una rata puede revisar 100 muestras en tan solo 20 minutos, con una precisión del 81%.
3. Abejas
Las abejas también poseen una habilidad impresionante para detectar enfermedades. Pueden identificar cambios químicos en muestras que indican la presencia de cáncer de pulmón, tuberculosis y COVID-19. Entrenadas para responder a estos olores mediante la extensión de su lengua en busca de un incentivo de azúcar, las abejas ofrecen una opción eficiente y de bajo costo para la detección rápida de enfermedades.
La capacidad de estos animales para detectar enfermedades radica en su habilidad para identificar cambios en los compuestos orgánicos volátiles (COV) que el cuerpo humano emite.
Estos COV varían según la salud de la persona, permitiendo a los animales entrenados reconocer incluso las concentraciones más bajas. Esta habilidad no solo beneficia a los humanos, sino que también podría aplicarse para mejorar los análisis de laboratorio.
El uso de animales como detectores de enfermedades promete ser una forma efectiva, no invasiva y económica de diagnóstico. A medida que la investigación y el entrenamiento en este campo avanzan, podríamos ver un aumento en la integración de estos increíbles animales en prácticas médicas. Sin embargo, es crucial mantener siempre la ética y el bienestar de estos animales en consideración.