La Goeppertia, conocida en el comercio como calateia, ha desplazado al tradicional lirio de la paz de los rincones oscuros de salas y dormitorios en toda América Latina.
Sus hojas rayadas, manchadas y llenas de patrones que parecen dibujados a mano transformaron el mercado de plantas de interior. Además de su atractivo visual, tienen una característica única: se elevan y se cierran cuando oscurece para abrirse nuevamente al amanecer. Para quienes conviven con mascotas, esta planta ofrece una ventaja decisiva sobre su rival histórico.
Mientras que la calateia no es tóxica para perros y gatos, el lirio de la paz contiene cristales de oxalato de calcio que irritan la boca. La lengua y los labios, y pueden causar salivación y vómitos en animales que mastiquen sus hojas.
Por qué la calateia conquistó las casas
La calateia atrae por su follaje decorativo y funciona como pieza ornamental incluso sin flores. El lirio de la paz, del género Spathiphyllum, ofrece un perfil visual más discreto, con hojas verde oscuro y una espata blanca característica. Por eso, durante años fue la opción predilecta para espacios con poca luz.
El cambio en las preferencias también responde a una razón práctica. La base de datos de la ASPCA, entidad estadounidense de protección animal, clasifica las calateias como no tóxicas para perros y gatos.
En contraste, los registros de la misma institución alertan sobre el riesgo que el lirio de la paz representa para las mascotas. Por eso, la Goeppertia es una opción más segura para hogares con animales.
El mecanismo nocturno que fascina a los botánicos
El movimiento de apertura y cierre de las hojas de la calateia responde a un proceso denominado nictinastia, descrito en la revista Biological Reviews por el botánico Peter Minorsky.
La posición de las hojas cambia de horizontal durante el día a casi vertical durante la noche. El movimiento depende de una estructura especial llamada pulvino, similar a una bisagra ubicada en la base de cada hoja.
Las células situadas a ambos lados del pulvino se hinchan y se secan de manera opuesta por la entrada y salida de agua e iones, como el potasio. La luz y el reloj biológico interno de la planta controlan el proceso. La calateia es una planta de interior de origen tropical, y su grupo se extiende desde México hasta Argentina.
Un ambiente con claridad durante el día y oscuridad por la noche ayuda a mantener su ritmo natural. Una revisión publicada en el International Journal of Molecular Sciences explica que este proceso ocurre de forma independiente de la dirección del estímulo. A diferencia de otros movimientos vegetales, que responden de manera orientada a factores externos.
La razón evolutiva del movimiento aún divide a los científicos. Darwin lo interpretaba como una protección contra el frío nocturno, mientras que Minorsky propone que las hojas cerradas dificultan que los predadores nocturnos encuentren insectos que atacan la planta. La maranta, de la misma familia botánica Marantaceae, también realiza este movimiento diario de apertura y cierre de las hojas.
El cambio de nombre científico que confunde el comercio
Desde 2012, la mayor parte de las plantas comercializadas como calateia pertenece al género Goeppertia. La reclasificación fue publicada en Systematic Botany por los botánicos Borchsenius y Suárez, quienes transfirieron especies del antiguo género Calathea a este nuevo nombre tras revisar la estructura taxonómica del grupo.
Un ejemplo con raíces brasileñas aparece en el Índice Internacional de Nombres de Plantas. La Calathea reginae, originalmente descrita en 2008 a partir de material recolectado en Río de Janeiro, pasó a llamarse Goeppertia reginae en 2012.
Según la sinopsis de Marantaceae publicada en la revista Rodriguésia, el género reúne unas 250 especies, 95 de ellas en Brasil y 60 exclusivas del país. Estos datos sitúan a Brasil como uno de los principales centros de diversidad de estas plantas ornamentales, según informó Rádio Tupi.
Aunque la calateia sea segura para los animales domésticos, ninguna planta debería servir de alimento para las mascotas. Si un perro o un gato muestra signos de malestar después de masticar hojas, conviene consultar de inmediato a un veterinario para descartar otras complicaciones.
Para resolver dudas sobre riego o fertilización, se puede acudir a un vivero de confianza o a un ingeniero agrónomo, que evaluará las condiciones de cada hogar.