Una piedra destinada a un muro de jardín ocultó durante décadas un fósil que pasó desapercibido hasta que científicos lo examinaron formalmente en 2023. El análisis reveló uno de los fósiles más importantes encontrados en Nueva Gales del Sur en los últimos 30 años.
Quien encontró el fósil lo donó al Museo Australiano. El análisis reveló una especie desconocida hasta entonces que existió hace aproximadamente 240 millones de años.
Un tesoro preservado en la piedra
La importancia del descubrimiento está en el estado de conservación del fósil. Los huesos mantuvieron sus posiciones anatómicas originales y el espécimen conserva evidencias de tejidos blandos, algo poco frecuente, sobre todo en la arenisca. Este nivel de preservación permite a los investigadores estudiar detalles que normalmente se pierden durante la fosilización.
El paleontólogo Matthew McCurry dijo que el fósil era uno de los más importantes hallados en Nueva Gales del Sur en los últimos 30 años y que su descripción formal era emocionante.
Un anfibio gigante del Triásico
Los científicos denominaron Arenaerpeton supinatus a la nueva especie, un anfibio que vivió durante el período Triásico, cuando los dinosaurios aún no dominaban los continentes. Probablemente se asemejaba a una salamandra enorme y alcanzaba aproximadamente 1.2 metros de largo, según las estimaciones de los investigadores basadas en los restos fósiles.
Estos animales habitaban ríos de agua dulce y se encuentran entre los temnospondilios más antiguos registrados en Australia. Este grupo de anfibios prehistóricos logró sobrevivir a dos eventos principales de extinción masiva, posiblemente porque su considerable tamaño les permitió adaptarse a los períodos de perturbación ambiental.
En esa época, Australia formaba parte de Gondwana, un antiguo supercontinente situado cerca del Polo Sur. Este descubrimiento muestra cómo la fortuna y el paso del tiempo contribuyen a expandir el conocimiento científico. Una piedra destinada a un muro de jardín contenía evidencias extraordinarias de una vida prehistórica que desapareció hace millones de años.