Cuando suben las temperaturas, es común llegar a casa con los tobillos hinchados y las marcas del calcetín grabadas en la piel. Esta hinchazón, conocida como edema, es una acumulación pasajera de líquido en los tejidos que suele aliviarse al elevar las piernas y tomar baños de pies con agua tibia y sal marina.
La razón de este malestar es fisiológica, e el calor dilata los vasos sanguíneos y facilita que la gravedad desplace líquido hacia las extremidades inferiores. Según HealthLink BC, el servicio de salud pública de la provincia de Columbia Británica, este efecto es especialmente marcado en adultos mayores y personas con problemas circulatorios.
Cómo el cuerpo regula la temperatura y provoca hinchazón en días calurosos
Cuando suben las temperaturas, el cuerpo activa un mecanismo para regular la temperatura y aumentar la evaporación del sudor. Este proceso provoca vasodilatación, es decir, la dilatación de los vasos sanguíneos para facilitar la pérdida de calor. Al dilatarse, los vasos también favorecen que parte del líquido pase a los tejidos de las piernas y los pies.
Por eso los pies y los tobillos pueden hincharse en los días calurosos: el cuerpo mantiene su equilibrio térmico, pero el líquido puede acumularse en las extremidades inferiores.
Por qué los pies se hinchan más al final del día
Permanecer en la misma posición durante horas —ya sea de pie en una parada de autobús o sentado en el trabajo— agrava la acumulación de líquido. De acuerdo con el Manual MSD, una leve hinchazón en ambos pies tras períodos prolongados sin movimiento suele desaparecer durante la noche.
La insuficiencia venosa, causada por la dificultad para que la sangre regrese a los vasos sanguíneos, es la causa más común de pies hinchados.
El consumo excesivo de sal en las comidas puede intensificar el edema, según la misma fuente. Las temperaturas elevadas actúan como un factor multiplicador: con los vasos ya dilatados por el calor, la circulación se vuelve aún más lenta.
La combinación de inmovilidad y ambiente cálido crea las condiciones ideales para que el líquido se acumule en los tobillos y las plantas de los pies.
Cómo elevar las piernas restaura la circulación
Levantar los miembros inferiores por encima del nivel del corazón invierte el efecto de la gravedad. Según MedlinePlus, elevar las piernas por encima del corazón facilita el retorno del líquido acumulado.
El descanso, combinado con la posición elevada, promueve un drenaje más efectivo. Los 15 minutos que frecuentemente se recomiendan funcionan como una pausa práctica y fácil de incorporar después de la jornada laboral, aunque los protocolos médicos no establecen un tiempo exacto.
El NHS, el servicio de salud pública británico, complementa este consejo con caminatas ligeras para estimular el flujo sanguíneo y recomienda evitar prendas y calzado demasiado ajustados que obstruyan la circulación.
El baño de pies tibio con sal: alivio o ritual
Remojar los pies en agua tibia con sal marina genera alivio. Aunque el efecto proviene principalmente del descanso, la temperatura del agua y el masaje simultáneo, no del componente salino de forma aislada.
Un ensayo controlado publicado en 2023 en el European Journal of Clinical and Experimental Medicine evaluó baños de pies con masaje en estudiantes de enfermería tras las prácticas clínicas.
Los participantes que realizaron el baño experimentaron menor dolor en los pies y disminución de la hinchazón en las piernas. La sal marina forma parte de la receta popular, pero el estudio no midió su efecto independiente. Por esta razón, el agua tibia con sal debe verse como un momento de comodidad y relajación, nunca como un tratamiento médico.
Dado que el calor ya dilata los vasos, el agua debe estar tibia —nunca caliente— para evitar dilatar aún más los vasos sanguíneos.
Precauciones al practicar el baño casero
Quienes deseen probar este método en casa deben seguir algunos cuidados simples, especialmente si tienen piel sensible o alguna enfermedad crónica. Antes de sumergir los pies, prueba la temperatura del agua con la mano. Disuelve la sal marina en el agua sin frotar los cristales directamente contra la piel.
Evita esta práctica si tienes heridas abiertas, infecciones fúngicas o pérdida de sensibilidad en los pies. Las personas con diabetes deben consultar con su médico antes de intentarlo, ya que el NHS considera la hinchazón de pies en este grupo como un motivo de evaluación urgente.
Señales de alerta que requieren atención médica
La hinchazón leve en ambos pies tras exposición al calor suele desaparecer hasta la mañana siguiente. Sin embargo, debe evaluarse cuando aparece de repente, afecta solo una extremidad o se acompaña de dolor intenso.
Según MedlinePlus, requieren contacto rápido con un profesional el enrojecimiento o calor en la piel. La fiebre y el empeoramiento de la hinchazón en personas con enfermedades del corazón, los riñones o el hígado.
La dificultad para respirar y el dolor o la presión en el pecho pueden indicar un coágulo pulmonar. Llama al 192 o acude a urgencias de inmediato, e las mujeres embarazadas con hinchazón repentina también deben buscar atención médica sin demora.