La muerte de alguien cercano desencadena emociones profundas, pero no sigue un camino predeterminado ni responde a un calendario. El proceso de duelo varía tanto según la historia, los vínculos y las circunstancias de cada uno que reducirlo a cinco etapas puede generar culpa innecesaria en quien sufre.
Especialistas en psicología advierten que el modelo de las cinco etapas — negación, rabia, negociación, depresión y aceptación — fue diseñado en 1969 por la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross sobre el proceso que atraviesan los pacientes terminales al enfrentarse a su propia muerte. Con el tiempo, esta idea se extendió al duelo por fallecimiento.
Kübler-Ross también identificó etapas emocionales adicionales más allá de las cinco, entre las que se incluyen la conmoción, la negación parcial, el duelo preparatorio, la esperanza, la culpa, la ansiedad y el entumecimiento.
Las cinco etapas no son un camino fijo
El problema aparece cuando este modelo se trata como una regla: quien está sufriendo puede creer que está haciendo algo mal por no sentir determinadas emociones o por vivirlas en un orden diferente.
Terapeutas resumen la experiencia de otra manera: no se puede reducir un proceso tan amplio y tan humano a cinco etapas.
Cada duelo tiene su propio ritmo y sentimientos
La tristeza, la ansiedad, la rabia, la culpa, el alivio e momentos de tranquilidad pueden alternarse o presentarse simultáneamente mientras la persona intenta adaptarse a una nueva realidad.
La intensidad y duración del duelo están moldeadas por múltiples factores: la relación con la persona fallecida. Las circunstancias de su muerte, la historia personal de quien sufre y la red de apoyo disponible.
El primer año es intenso, pero no define el fin del duelo
Los primeros 12 meses después de una muerte suelen ser particularmente desafiantes, ya que concentran aniversarios, festividades y fechas significativas que solían compartirse con la persona fallecida. No existe, sin embargo, una duración del duelo, y establecer plazos puede ser perjudicial.
Más importante que contar los meses es observar cómo la persona está reorganizando su propia vida. Es posible continuar sintiendo tristeza y, al mismo tiempo, recuperar gradualmente actividades, relaciones y proyectos. El sufrimiento cambia de forma e intensidad, y nosotros también cambiamos; no volvemos a ser los mismos.
El proceso implica aprender a convivir con lo ocurrido, integrar la ausencia y permitir que la vida encuentre gradualmente nuevos sentidos.
Entender que cada pérdida sigue su propio camino permite a quien sufre transitar el duelo sin la culpa de no hacerlo bien ni la presión de plazos. El respeto por los tiempos individuales es, en última instancia, lo que sostiene una verdadera sanación.