Una predicción demográfica publicada hace 66 años proyectaba que el crecimiento poblacional mundial alcanzaría un punto crítico el 13 de noviembre de 2026.
El estudio, divulgado en 1960 en la revista Science por Heinz von Foerster, Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot. Utilizó datos de aproximadamente 2 mil años para construir un modelo matemático que extrapolaba la aceleración del crecimiento poblacional.
Los investigadores observaron que el tiempo necesario para que la población mundial se duplicase venía disminuyendo a lo largo de los siglos. Si esa tendencia continuara sin cambios, los intervalos entre duplicaciones seguirían reduciéndose hasta llegar teóricamente a cero, momento que identificaron como el 13 de novembro de 2026.
El análisis, titulado «Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026«, sugería un escenario donde el crecimiento se volvería «infinito» — no por catástrofe externa, sino por la propia expansión demográfica. Para ilustrar la posibilidad, von Foerster escribió que los tetranetos no morirían de hambre, sino sofocados.
Cómo se construyó la proyección
El modelo reunió 24 estimaciones de población mundial correspondientes a unos 2 mil años de historia. Los investigadores identificaron que el crecimiento poblacional presentaba un patrón más acelerado que el exponencial y evaluaron si ese comportamiento podría mantenerse indefinidamente.
El análisis diferenció entre períodos anteriores a la industrialización, donde factores como guerras, hambrunas y epidemias limitaban el crecimiento, y la era moderna, donde observaron una aceleración significativa.
Sin embargo, la proyección trataba la tendencia de expansión como algo que continuaría sin límites, sin considerar cambios sociales capaces de alterar el comportamiento demográfico.
La realidad no siguió la ecuación
En las seis décadas posteriores a la publicación del estudio, la evolución demográfica observada se apartó completamente de la trayectoria proyectada. La fecundidad cayó en diversos países, y el ritmo de crecimiento de la población mundial se desaceleró notablemente.
El escenario matemático de expansión ilimitada nunca se materializó. Las proyecciones actuales de las Naciones Unidas no anticipan un crecimiento poblacional infinito. Se estima que la población mundial siga aumentando durante algunas décadas más, pero a un ritmo cada vez más lento.
El número de habitantes del planeta debe alcanzar un máximo aproximado de 10,3 bilhones a mediados de la década de 2080, después de lo cual se espera que comience a disminuir. Al finalizar el siglo, la proyección indica aproximadamente 10,2 bilhones de habitantes.