A las 9:30 de la mañana del 22 de septiembre, un guía experimentado de Luisiana se enfrentó a uno de los mayores depredadores jamás capturados en el estado.
David Hanson, con casi seis décadas de vida y radicado en Swartz, acompañaba ese día a cuatro cazadores de Oklahoma en la Pequeña Bahía Tensas. Donde habían colocado anzuelos cebados la jornada anterior, e lo que encontraron superaría todos los registros regionales.
Hanson había preparado cuidadosamente las trampas con hígado fresco, convencido de que atraería a los ejemplares más grandes del área. En total, ese día sacaron ocho colosales lagartos para los visitantes de Oklahoma, pero uno entre ellos alcanzaría dimensiones récord.
El ejemplar capturado por Brandon Crossley, quien disparó un revólver calibre.357, medía 4,42 metros de largo y pesaba aproximadamente 318 kilos según las estimaciones locales.
El equipamiento especializado para gigantes acuáticos
Extraer semejante bestia del agua requería herramientas de propósito específico. Hanson utilizaba línea especial que él denominaba «Cinta Mula», un cordaje de prueba de 1.800 libras atado a un anzuelo del número 14/0.
Su embarcación, un bote de aire Phoenix de 5,5 metros de eslora y 2,4 metros de manga. Tuvo que realizar varios viajes de ida y regreso porque los cazadores no podían transportar tantos animales de una sola vez.
El transporte del ejemplar récord resultó ser un esfuerzo colectivo que requirió herramientas especializadas como el gancho Zook y múltiples manos. Primero tuvieron que asegurar que estuviera inmóvil tapando su mandíbula, luego trabajaron extremidad por extremidad para finalmente volcarlo hacia el interior de la embarcación denominada «Swamp Donkey» por su propietario.
Una vez en tierra, en la base de operaciones ubicada en el Lodge de Caza de Cypress Point, fue necesario un tractor para elevarlo y bajarlo del bote.
Documento de una captura histórica
Las autoridades de fauna silvestre de Luisiana presenció la medición oficial del ejemplar. Aunque el estado no mantiene registros formales como lo hace Florida, la organización Safari Club International sí documenta estos hitos.
El caimán capturado por Crossley ocupó el cuarto lugar en los registros históricos de Safari Club, superado únicamente por el de 4,75 metros y más de 460 kilos extraído del río Alabama en 2014.
El descubrimiento más sorprendente llegó durante el despellejamiento: en el interior del estómago del depredador de 4,42 metros se encontraba otro caimán completo de 1,2 metros. Hanson señaló este hallazgo como comportamiento natural de la especie, que no duda en devorar a sus crías cuando el hambre la acosa.
El montaje completo del ejemplar récord fue enviado a un taxidermista profesional para ser preparado en tamaño natural, con destino final a la residencia del cazador en Oklahoma.