Mark Herbst completó una vuelta al mundo en bicicleta como homenaje a su esposa Jackie, fallecida de cáncer en 2021.
El ciclista, que tenía 69 años cuando partió de Bangkok el 8 de enero de 2025, regresó a la misma ciudad el 27 de noviembre, después de 324 días sobre dos ruedas. Durante todo el recorrido llevó consigo parte de las cenizas de Jackie.
La travesía atravesó 25 países de Asia, Oceanía, Europa y América, y sumó más de 30.000 kilómetros. Durante el viaje, Herbst también recaudó 67.746 dólares canadienses para la Princess Margaret Cancer Foundation, con el objetivo de apoyar la investigación y la atención de pacientes con la enfermedad que acabó con la vida de su esposa.
Un viaje que une el duelo y la memoria compartida
La pareja compartió aproximadamente 25 años de relación y disfrutaba del deporte y los viajes como parte de su vida cotidiana. Jackie padeció cáncer durante siete años antes de fallecer a los 55 años.
Su muerte cambió los planes que ambos habían imaginado juntos, pero Herbst decidió transformar la pérdida en una travesía que honrara los destinos que soñaban visitar como pareja. Llevar las cenizas de Jackie y esparcir parte de ellas en lugares especiales del recorrido fue un gesto simbólico que acompañó al ciclista durante el viaje.
Atravesar continentes y fronteras, adaptarse a distintos climas y mantener la bicicleta en condiciones exigió una planificación constante.
El reconocimiento oficial y lo que trasciende
Guinness World Records reconoció a Herbst como el hombre de mayor edad en completar una circunnavegación del mundo en bicicleta. El reconocimiento llegó después de que el recorrido cumpliera los criterios establecidos para la categoría.
Sin embargo, el récord no explica por sí solo el motivo de la travesía. El vínculo con Jackie estuvo presente desde el inicio, cuando Herbst decidió llevar sus cenizas durante el recorrido.
La enfermedad que ella enfrentó durante siete años también se convirtió en el eje de una iniciativa solidaria destinada a apoyar a otras personas que atraviesan un diagnóstico similar.
Los desafíos mecánicos y la planificación diaria
La logística de una vuelta al mundo en bicicleta exige adaptarse continuamente. Cada día, Herbst debía decidir dónde dormir, comer y conseguir agua, además de planificar la siguiente etapa.
La bicicleta también necesitó mantenimiento regular. Durante el recorrido, el ciclista sufrió tres pinchazos y utilizó 15 cadenas. Estos contratiempos se sumaron al esfuerzo físico y mental de viajar durante casi un año, a menudo en lugares desconocidos.
La solidaridad de los desconocidos durante el viaje
Herbst describió la planificación cotidiana como una de las partes más agotadoras de la experiencia, debido a la necesidad de tomar decisiones constantemente. Sin embargo, el apoyo de personas que encontró durante el recorrido también resultó fundamental.
En Australia, por ejemplo, algunas personas que seguían su viaje por redes sociales le ofrecieron cenas y alojamiento en sus casas. En otra ocasión, cuando necesitó una pieza para reparar la bicicleta, un hombre condujo 1.100 kilómetros para llevársela.
La ayuda recibida le permitió comprobar que encontraba personas dispuestas a colaborar en distintos lugares del mundo. Esa solidaridad contribuyó a que pudiera completar una travesía que, además del desafío deportivo, representó un homenaje a la memoria de su esposa.