En el centro de Oregón, un granjero danés de 52 años convirtió un proyecto invernal en una atracción que sigue siendo una referencia cultural en la región. En 1935, Rasmus Petersen empezó a organizar rocas en estructuras miniaturizadas y aprovechó los meses más fríos para construir castillos, iglesias y puentes con piedras retiradas de su tierra.
Lo que empezó como un pasatiempo creció hasta convertirse en un jardín de cuatro acres que recibió miles de visitantes durante sus primeros años. El sitio, conocido como Petersen Rock Garden, mostró cómo Petersen transformó materiales locales ordinarios en un referente cultural duradero con recursos de su propia propiedad.
De inmigrante danés a creador de un jardín singular
Petersen llegó a Oregón en 1905 y se estableció inicialmente en Junction City antes de reclamar una propiedad de 80 acres cerca de Redmond al año siguiente, bajo la Ley de Tierras Desérticas. Este esquema federal buscaba alentar el asentamiento e irrigación en zonas áridas del oeste estadounidense, permitiendo que agricultores como él expandieran sus operaciones.
Durante los años veinte, sus tierras agrícolas se ampliaron hasta 256 acres, destinados al cultivo de heno y granos y a la cría de ganado. La Gran Depresión impuso condiciones difíciles a los agricultores de todo el país y obligó a Petersen a adaptarse al cultivo de papas.
Al margen de las exigencias del trabajo agrícola, Petersen comenzó a desarrollar un proyecto distinto: supuestamente en 1935, a los 52 años, empezó a usar los meses más fríos para construir pequeñas estructuras con las piedras que había retirado de su tierra.
Piedras recolectadas se convirtieron en arte
El proyecto invernal creció gradualmente hasta convertirse en una colección de edificios miniaturizados, torres y otras estructuras. Petersen combinaba creatividad con materiales disponibles en su granja y transformaba en construcciones decorativas, con fines artísticos, las rocas retiradas para la agricultura.
Petersen no elegía las piedras solo por su utilidad constructiva. Incorporó ágata local, jaspe, obsidiana y otras variedades a sus construcciones miniaturizadas, y escogió cada pieza por su forma, color y textura.
Los puentes conectaban distintas secciones del jardín, mientras que los castillos, las iglesias y los monumentos le daban la apariencia de un pequeño asentamiento construido con piedras de la región.
Un destino que atrajo miles de visitantes
Con el tiempo, el jardín incorporó elementos acuáticos, fuentes, musgos y flores, que añadieron vida a la cuidadosa disposición de las piedras trabajadas.
Petersen también recolectó piedras en un radio de unas 85 millas de su hogar. Así, el sitio reflejaba la variedad de materiales encontrados en todo el centro de Oregón, en lugar de depender solo de las rocas de un campo.
Los visitantes comenzaron a llegar mientras el jardín aún se desarrollaba. En 1938, el jardín ya había recibido, al parecer, a más de 7.000 personas.
El pasatiempo invernal se convirtió en un referente cultural duradero. La visión y dedicación de Petersen transformaron materiales locales ordinarios en una referencia histórica reconocida que aún forma parte del paisaje de Oregón.