Fósiles hallados en Montana (Estados Unidos) revelan un pequeño oviraptosaurio con una mandíbula que se desplazaba de adelante hacia atrás, característica compartida con loros que se alimentan de frutas.
El Infernogallus jamesi vivió en lo que hoy es Estados Unidos durante el Cretácico tardío, hace entre 68 y 66 millones de años.
El espécimen medía apenas 12 kilos, tenía al menos 6 años de edad y estaba completamente desarrollado. Pertenecía a Caenagnathidae, un grupo de oviraptosaurios sin dientes y con plumas cuya dieta ha intrigado durante años a los paleontólogos. El holotipo se recolectó en 2011 en la Formación Hell Creek, en Montana, con material adicional de Dakota del Sur y Dakota del Norte.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Stony Brook, el Museo Real de Ontario y la Universidad de California, encabezado por el Dr. Gregory Funston, reconstruyó la musculatura mandibular mediante tomografías computarizadas.
Una mandíbula diseñada para procesar frutas
Los análisis revelaron que los músculos de la mandíbula tiraban principalmente hacia adelante y hacia atrás, en lugar de hacerlo hacia arriba y hacia abajo, lo que sugiere una mordida débil. La articulación mandibular permitía que la mandíbula inferior se deslizara hacia adelante y hacia atrás hasta aproximadamente 15 milímetros.
Las mandíbulas superior e inferior presentaban crestas y surcos que encajaban entre sí conforme la mandíbula se movía. El fósil no mostraba cálculos estomacales, que muchos dinosaurios herbívoros usaban para triturar alimento, lo que apunta a una dieta de alimentos blandos que aun así requerían un procesamiento intenso.
Un patrón evolutivo ligado a las frutas
Los paleontólogos compararon la estructura mandibular con la del loro de Pesquet, un ave que consume frutas machacando la pulpa y descartando las semillas. El análisis sugiere que el Infernogallus jamesi pudo haber comido frutas de manera similar, especializándose en desmenuzar la pulpa blanda.
Los estudios evolutivos indican que los caenagnátidos surgieron hace 100 millones de años o más, poco después de que aparecieran las frutas carnosas. Los miembros más especializados del grupo emergieron cuando las frutas se volvieron más grandes y variadas, lo que sugiere una coevolución entre estos dinosaurios y el desarrollo de angiospermas fructíferas.
El estudio fue publicado el 10 de octubre de 2026 en la revista Nature Communications.