El ratón de bolsillo del Pacífico, un roedor de apenas 13 centímetros, fue redescubierto en 1993 después de que se lo considerara extinto. Hoy vive en los ecosistemas de California, donde una campaña de conservación busca reconstruir sus poblaciones.
Desde 2006, la Alianza del Zoológico de San Diego lidera el Programa de Conservación del Ratón de Bolsillo del Pacífico. El programa no solo busca mantener vivos a los roedores restantes, sino también reconstruir poblaciones viables en sus territorios históricos.
En 2026, el programa estableció una tercera población reintroducida en North San Mateo, dentro de la Base de Marines de Camp Pendleton. Más de 530 individuos han sido devueltos a hábitats naturales protegidos.
Un animal pequeño con una historia compleja
El ratón de bolsillo del Pacífico es difícil de ver a simple vista. Mide alrededor de 13 centímetros desde el hocico hasta la cola y pesa el equivalente a tres monedas.
Su desaparición del sur de California tuvo consecuencias ecológicas que motivaron su inclusión en la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción.
Durante años, los científicos creyeron que la especie había desaparecido por completo de su área de distribución original. El hallazgo de una pequeña población sobreviviente en Orange County en 1993 reveló la fragilidad de la especie.
Hoy existen tres poblaciones silvestres originales, además de las poblaciones restablecidas mediante esfuerzos de conservación.
Técnicas para garantizar la supervivencia en libertad
Liberar un animal criado en cautiverio requiere más que abrir una jaula. Antes de ser considerados listos, los ratones pasan por un entrenamiento conductual riguroso en el que aprenden a identificar depredadores y a competir con otras especies de roedores. Los técnicos también evalúan habilidades prácticas, como buscar alimento y excavar madrigueras.
Esta preparación permite que los animales sobrevivan de forma independiente una vez reintegrados al hábitat natural. El ratón de bolsillo del Pacífico también cumple funciones ecológicas: dispersa semillas en sus bolsas bucales, excava madrigueras que airean y estabilizan el suelo y contribuye al ciclo de nutrientes.
Por estas razones, la especie se considera un «ingeniero de ecosistemas», y restaurar sus poblaciones ayuda a recuperar procesos ecológicos perdidos durante su ausencia.
Expansión del programa desde 2006
El programa de cría en cautiverio, iniciado en 2012, fue diseñado para producir ratones genéticamente diversos y capaces de sobrevivir sin intervención humana.
Ha criado más de 900 individuos, de los cuales más de 530 fueron liberados en hábitats nativos protegidos. Las poblaciones restablecidas también han recibido cerca de 700 ratones adicionales del programa de reproducción.
La primera población reintroducida se estableció en el Parque de Naturaleza Salvaje de la Costa de Laguna, en Orange County, en 2016. El programa creó una segunda en la Base de Marines de Camp Pendleton en 2024.
La tercera población se estableció en 2026 y amplió la recuperación de la especie. Ese año, el programa también inició esfuerzos de rescate genético para mejorar la diversidad de la población aislada de Camp Pendleton e introdujo nueve ratones adicionales.
Las estrategias de genética, comportamiento animal, medicina veterinaria y restauración de hábitats han demostrado capacidad para revertir la extinción.
*Para más información, visite el portal del Programa de Conservación de la rata de abazones del Pacífico.