Tadej Pogačar produjo un final explosivo para ganar la primera etapa de la Vuelta a España al superar por 0,09 segundos al británico Ethan Hayter en la contrarreloj inaugural el sábado.
Pogačar, que aspira a convertirse en apenas el noveno corredor en ganar las tres Grandes Vueltas, se colocó en posición desde el inicio al completar el muy técnico recorrido de 9,5 kilómetros (5,9 millas) por las calles de Mónaco —donde reside— en 10 minutos y 57 segundos.
Hayter, que había salido antes, debió de pensar que iba a ganar mientras veía a Pogačar encaminado a terminar unos segundos más lento que él. Pero el esloveno aceleró al acercarse a la meta y le arrebató el triunfo a Hayter por muy poco.
Hayter terminó cuatro segundos delante de su compatriota Josh Tarling, quien competía poco más de una semana después de que su hermano menor, Finlay Tarling, muriera tras ser atropellado por un vehículo durante la Volta a Portugal.
Asuntos pendientes
Pogačar compite en la Vuelta por primera vez desde que debutó en la Gran Vuelta como un corredor de 20 años en la carrera de 2019. Ganó tres etapas y terminó tercero en ese momento —su peor resultado general en las pruebas de tres semanas.
Este año va mucho mejor.
Pogačar ganó el Tour de Francia por tercera vez consecutiva y quinta en total en julio —igualando el récord. También ganó carreras en el Tour de Suiza y el Tour de Romandía, y celebró victorias en clásicas de un día.
Pogačar ganó el Giro de Italia en 2024, así que esta es la única Gran Vuelta que aún no ha conquistado. Los únicos otros hombres que han ganado las tres son Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Alberto Contador, Chris Froome, Felice Gimondi, Vincenzo Nibali y Jonas Vingegaard.
La victoria del sábado fue la primera de Pogačar en la etapa inaugural de una Gran Vuelta, y también es la primera vez que se puso el maillot rojo como líder de la Vuelta. Es su 36ª victoria de etapa en una Gran Vuelta en total.
Vingegaard fuera
El principal rival de Pogačar, Vingegaard, no compite en la 81ª edición de la Vuelta mientras se recupera de una fractura de clavícula sufrida en una caída el día después de que lo despertaran a las 2 a.m. para una prueba antidopaje en el Tour de Francia.
Remco Evenepoel, que terminó segundo detrás de Pogačar en el Tour, tampoco compite. El corredor belga ha optado por descansar y un entrenamiento específico para los Campeonatos del Mundo de Ruta en Montreal el próximo mes.
Mónaco hace historia
Mónaco se convirtió en la primera ciudad en albergar la salida de las tres Grandes Vueltas. El Giro de Italia comenzó en el principado en 1966 y allí se celebró la salida del Tour de Francia en 2009.
Gran parte del recorrido de la contrarreloj del sábado cubrió el mismo trazado que el Gran Premio anual de Fórmula 1.
La segunda etapa también comenzará en Mónaco antes de un recorrido montañoso de 214,3 kilómetros (133,1 millas) por la Provenza hasta Manosque. Será la etapa más larga de la carrera, que termina en la ciudad del sur de España de Granada el 13 de septiembre.