A finales de diciembre, Maduro rechazó un ultimátum del presidente Trump para que dejara el cargo y se exiliara en Turquía, según varios estadounidenses y venezolanos involucrados en las conversaciones de transición.
Esta semana, volvió al escenario, restando importancia a la última escalada estadounidense —un ataque a un muelle que, según Estados Unidos, se utilizó para el Ciliatráfico—, bailando al ritmo de una música electrónica en la televisión estatal mientras su voz grabada repetía en inglés: «No a una guerra loca».
Los bailes públicos habituales de Maduro y otras muestras de indiferencia en las últimas semanas ayudaron a persuadir a algunos miembros del equipo de Trump de que el presidente venezolano se estaba burlando de ellos e intentaba desmentir lo que él creía que era un farol, según dos de las personas, que hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizadas a hablar sobre las conversaciones confidenciales.
Así que la Casa Blanca decidió cumplir con sus amenazas militares.
El sábado, un equipo militar de élite de Estados Unidos irrumpió en Caracas, la capital, en una redada antes del amanecer y trasladó a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, a Nueva York para enfrentar cargos de tráfico de drogas.
Semanas antes, funcionarios estadounidenses ya habían elegido una candidata aceptable para reemplazar a Maduro, al menos por el momento: la vicepresidenta Delcy Rodríguez, quien había impresionado a los funcionarios de Trump con su gestión de la crucial industria petrolera venezolana.
Las personas involucradas en las conversaciones afirmaron que intermediarios persuadieron a la administración de que ella protegería y defendería las futuras inversiones energéticas estadounidenses en el país.
«He estado siguiendo su carrera durante mucho tiempo, así que tengo una idea de quién es y qué hace», dijo un alto funcionario estadounidense, refiriéndose a la Sra. Rodríguez.
«No afirmo que sea la solución permanente a los problemas del país, pero sin duda es alguien con quien creemos que podemos trabajar a un nivel mucho más profesional que con él», agregó el funcionario, refiriéndose a Maduro.
Fue una elección fácil, dijeron las personas. Trump nunca había simpatizado con la líder opositora venezolana María Corina Machado, quien organizó una campaña presidencial victoriosa en 2024, lo que le valió el Premio Nobel de la Paz este año. Desde la reelección de Trump, María Corina Machado se ha esforzado por complacerlo, llamándolo «defensor de la libertad», imitando sus argumentos sobre el fraude electoral en Estados Unidos e incluso dedicándole su Premio de la Paz.
Fue en vano. El sábado, Trump dijo que aceptaría a la Rodríguez, alegando que Machado carecía del «respeto» necesario para gobernar Venezuela.
Funcionarios estadounidenses afirman que su relación con el gobierno interino de Delcy Rodríguez se basará en su capacidad para actuar conforme a sus reglas, y agregaron que se reservan el derecho de tomar medidas militares adicionales si no respeta los intereses de Estados Unidos. A pesar de la condena pública de Rodríguez al ataque, un alto funcionario estadounidense afirmó que era demasiado pronto para sacar conclusiones sobre su enfoque y que la administración se mantenía optimista de que podrían colaborar con ella.
Trump declaró el sábado que Estados Unidos tenía la intención de «gobernar» Venezuela por un período indeterminado y recuperar los intereses petroleros estadounidenses, una extraordinaria demostración de poder unilateral y expansionista tras argumentos más estrechos, y también controvertidos, sobre la detención del flujo de drogas.
Con Rodríguez, la administración Trump estaría interactuando con la líder de un gobierno al que había calificado sistemáticamente de ilegítimo, mientras abandonaba a Machado, cuyo movimiento ganó las elecciones presidenciales el año pasado en una victoria que, según se reconoce ampliamente, fue robada por Maduro.
Y no quedó claro de inmediato si Rodríguez siquiera participaría. En un discurso televisado, acusó a Estados Unidos de realizar una invasión ilegal y afirmó que Maduro sigue siendo el líder legítimo de Venezuela.
Para mantener su influencia, altos funcionarios estadounidenses afirmaron que las restricciones a las exportaciones petroleras venezolanas se mantendrían por ahora.
Sin embargo, otros participantes en las conversaciones expresaron su esperanza de que el gobierno dejara de detener petroleros venezolanos y emitiera más permisos para que empresas estadounidenses operaran en Venezuela, con el fin de reactivar la economía y darle a Rodríguez la oportunidad de alcanzar el éxito político.
Rodríguez, de 56 años, asume el cargo de líder interina de Venezuela con credenciales de experta en resolución de problemas económicos, quien orquestó la transición del país de un socialismo corrupto a un capitalismo de laissez-faire igualmente corrupto.
Es hija de un guerrillero marxista que se hizo famoso por secuestrar a un empresario estadounidense. Cursó parte de su educación en Francia, donde se especializó en derecho laboral.
Ocupó cargos gubernamentales de nivel medio en el gobierno del predecesor de Maduro, Hugo Chávez, antes de ascender a puestos más importantes con la ayuda de su hermano mayor, Jorge Rodríguez, quien finalmente se convirtió en el principal estratega político de Maduro.
La Sra. Rodríguez logró estabilizar la economía venezolana después de años de crisis y aumentar lenta pero sostenidamente la producción petrolera del país en medio del endurecimiento de las sanciones estadounidenses, una hazaña que le valió incluso el respeto a regañadientes de algunos funcionarios estadounidenses.
A medida que la Sra. Rodríguez consolidaba el control de la política económica y eliminaba rivales, tendió puentes con las élites económicas venezolanas, los inversores extranjeros y los diplomáticos, ante quienes se presentaba como una tecnócrata de voz suave y un contraste con los corpulentos funcionarios de seguridad que conformaban la mayor parte del círculo íntimo del Sr. Maduro.
Estas alianzas han dado frutos en los últimos meses, ganándole poderosos defensores que contribuyeron a cimentar su ascenso al poder. El sábado, su llegada al poder fue recibida con cauteloso optimismo por algunos de los líderes de la industria venezolana, quienes afirmaron en privado que tenía las habilidades para generar crecimiento si lograba persuadir a Estados Unidos de relajar su control sobre la economía del país.
A pesar de sus inclinaciones tecnocráticas, Delcy Rodríguez nunca ha denunciado la brutal represión y la corrupción que sustentan el gobierno de Maduro, y en una ocasión calificó su decisión de unirse al gobierno como un acto de «venganza personal» por la muerte de su padre en prisión en 1976, tras ser interrogada por agentes de inteligencia de gobiernos proestadounidenses. La capacidad de la Sra. Rodríguez para negociar a través del abismo ideológico venezolano podría resultar útil para aliviar las tensiones. Juan Francisco García, exdiputado del partido gobernante que desde entonces rompió con el gobierno, expresó sus dudas sobre su capacidad para gobernar, pero le concedió el beneficio de la duda.
“La historia está llena de sectores y figuras vinculadas a dictadores que, en algún momento, han servido de puente para estabilizar el país y la transición hacia un escenario democrático”, afirmó García.
Las contradicciones que envuelven a Rodríguez quedaron en evidencia el sábado cuando se dirigió a la nación.
Si bien Trump afirmó que Rodríguez había sido juramentada como la nueva presidenta de Venezuela, quedó claro que los partidarios de Maduro —incluida la propia Rodríguez, si se toman sus declaraciones al pie de la letra— aún lo consideran el líder de Venezuela.
Incluso el texto de la televisión estatal venezolana, destacando los posibles desafíos que se avecinan, la designó vicepresidenta. Personas cercanas al gobierno afirmaron que esas muestras de lealtad eran una estrategia de relaciones públicas necesaria para apaciguar a los leales al partido gobernante, incluyendo a miembros de las fuerzas armadas y grupos paramilitares, quienes se encontraban conmocionados por la humillación militar infligida por Estados Unidos a su país y la destrucción y muerte causadas por el ataque.
Las fuerzas estadounidenses lograron ingresar a la capital prácticamente sin oposición, destruir al menos tres bases militares y capturar al presidente del país de un recinto fuertemente custodiado, sin ninguna pérdida de vidas estadounidenses.
Aun así, la administración Trump ha decidido darle una oportunidad al vicepresidente de Maduro y pasar por alto a Machado, quien ganó el Premio Nobel y tenía al menos algunos aliados en el círculo de Trump.
La Sra. Machado, exdiputada conservadora de la Asamblea Nacional, proveniente de una familia venezolana adinerada, presume de tener vínculos con Washington desde hace décadas.
Ha pasado el último año cortejando el apoyo de Trump e intentando conseguir su ayuda para derrocar a Maduro. Ha apoyado abiertamente su campaña militar en el Caribe y se ha abstenido, en general, de comentar sobre sus políticas hacia los migrantes venezolanos.
El sábado, después de que Trump anunciara que el ejército estadounidense había capturado a Maduro, emitió un comunicado en el que afirmaba estar lista para liderar. «Hoy estamos preparados para afirmar nuestro mandato y tomar el poder», escribió en un mensaje publicado en X.
Pero aproximadamente dos horas después, Trump afirmó que no habían hablado. Sería «muy difícil» para Machado tomar el control de su país, afirmó Trump, añadiendo en su discurso televisado que era una «mujer muy agradable», pero que «no cuenta con el apoyo» en Venezuela para liderar.
Una portavoz de Machado declinó hacer comentarios. “Para Trump, la democracia no es una preocupación; se trata de dinero, poder y proteger a la patria del narcotráfico y la delincuencia”, declaró Michael Shifter, investigador principal del Diálogo Interamericano, un instituto de investigación con sede en Washington.
En su discurso a la nación, Trump tampoco mencionó a Edmundo González, el diplomático retirado que se convirtió en el representante político de Machado tras su inhabilitación para la candidatura. González, quien se encuentra en un exilio autoimpuesto en España, es considerado el legítimo ganador, por un amplio margen, de las elecciones de 2024, a pesar de que las autoridades venezolanas le otorgaron la victoria a Maduro.